Le système solaire
Quels sont les astres qui le constituent ?
Quels scientifiques ont permis de faire progresser les connaissances sur le système solaire ?
Il s'est formé il y a environ 4,5 milliards d'années à partir d'un gigantesque nuage de gaz et de poussières.
Le Soleil, et donc le système solaire, fait partie d’une galaxie, la voie lactée (doc.1.), qui regroupe des centaines de milliards d'étoiles. Celle-ci est observable dans des conditions optimales sous forme d'une bande blanchâtre dans le ciel nocturne.
La voie lactée n'est elle-même qu'une galaxie parmi des milliards d'autres.
Doc.1. La Voie
lactée - Reproduction avec l'aimable
autorisation de NASA/JPL-Caltech
Le Soleil est la seule source primaire de lumière du système solaire. Les autres astres sont visibles, car ils diffusent la lumière du Soleil : ce sont des sources secondaires.
Ces huit planètes, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil, sont:
– Mercure, la plus petite ;
– Vénus, improprement appelée l'étoile du berger ;
– La Terre, aussi appelée la planète bleue à cause de la couleur que lui donnent les mers et océans recouvrant près des deux tiers de sa surface ;
– Mars, appelée la planète rouge ;
– Jupiter, la plus grosse planète du système solaire ;
– Saturne, entourée d'anneaux constitués de roche et de glace ;
– Uranus ;
– Neptune.
Remarque : On a longtemps considéré que Pluton était la neuvième planète du système solaire, mais à cause de sa petite taille, elle est désormais classée dans la catégorie des planètes naines. On ne la considère plus comme une planète du système solaire, au même titre que des planètes comme la Terre ou Jupiter.
La Terre possède un satellite naturel, la Lune, Mars en a deux petits, Phobos et Deimos, et les planètes gazeuses telles Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, chacune plusieurs dizaines.
Dans l'Antiquité, le développement des sciences permet aux grecs de perfectionner leur description du monde.
Au IIe siècle ap. J.-C., PTOLÉMÉE établit un modèle géocentrique (Doc.3.) : la Terre est au centre de l'univers et les astres observables à l'œil nu (le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) tournent autour d'elle.
Ce modèle géocentrique fut accepté jusqu'au XVIe siècle, époque à laquelle l'astronome Nicolas COPERNIC soutient alors un modèle héliocentrique, dans lequel le Soleil est au centre et les autres astres tournent autour de lui.
- les huit principales planètes : Mercure, Venus, La Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune ;
- les astéroïdes ;
- les comètes.
Le système solaire appartient à une galaxie, la voie lactée, qui regroupe plusieurs centaines de milliards d'étoiles.
Le Soleil est au centre du système solaire. Il est la seule source primaire de lumière du système solaire, les autres astres étant des sources secondaires.
Les planètes du système solaire possèdent des orbites quasiment circulaires situées dans le plan de l'écliptique.
La Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune possède un ou plusieurs satellites naturels qui tournent autour de ces planètes. La Lune est le satellite naturel de la Terre.
Les premières civilisations imaginaient que la Terre était plate et reposait sur un océan.
Au IIe siècle ap. J.-C., PTOLÉMÉE établit un modèle géocentrique : la Terre est au centre de l'univers et les autres astres (Soleil et planètes) tournent autour d’elle.
Au XVIe siècle, Nicolas Copernic soutient un modèle héliocentrique : le Soleil est au centre et les autres astres tournent autour de lui.

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