L'air et sa composition

On appelle atmosphère la couche d'air qui entoure la Terre. L’atmosphère a une épaisseur de quelques centaines de kilomètres. Elle est composée de plusieurs couches : exosphère, mésosphère, stratosphère et troposphère.

C'est dans la troposphère, la couche la plus proche du sol de la Terre, que se trouve l'air que nous respirons.

L’air est une matière qui est invisible. L’air n’est pas une matière solide ni une matière liquide, c’est une matière gazeuse.

On peut sentir l’air se déplacer quand il y a du vent. L’atmosphère qui entoure la Terre est constituée d’air.

L’air est un mélange de différents constituants.

L'air n'est donc pas un corps pur.

C'est Antoine de Lavoisier (1743-1794) qui en fit la démonstration en 1774 : il fut le premier à montrer que l'air est un mélange constitué principalement de deux composés, le diazote et le dioxygène.

Antoine de LAVOISIER

Composition de l'air

L'air est composé en volume de :

• 21 % de dioxygène ;
• 78 % de diazote ;
• 1 % d'autres gaz divers (argon, dioxyde de carbone, hydrogène, vapeur d'eau, ozone, etc.).

On retiendra que l’air est constitué en volume d’environ 20 % de dioxygène et de 80 % de diazote, soit 1/5 de dioxygène et 4/5 de diazote.

Il est possible de mettre en évidence la présence de dioxygène. Pour cela on réalise l’expérience suivante.

On plonge une buchette incandescente dans deux bocaux, le premier contenant du dioxygène, le second du diazote. On observe ce qu’il se passe. 

Expérience de combustion dans le dioxygène et le diazote

On remarque que pour la buchette incandescente plongée dans le dioxygène, la flamme se rallume (1^er bocal). La réaction de combustion est vive. Cette expérience est le test de reconnaissance du dioxygène.

En revanche, la buchette incandescente plongée dans le diazote s'éteint (2^e bocal).

La réaction de combustion est possible dans le dioxygène ; elle est impossible dans le diazote.
Il faut qu’il y ait présence de dioxygène pour avoir une combustion.

Le dioxygène est un gaz qui permet d'entretenir les combustions. Il est également nécessaire à la vie puisqu'il qu'il permet la respiration.

Grâce au dioxygène qui le compose, l'air permet donc :

• d'assurer les combustions ;
• la respiration, donc la vie.