L'air et sa composition

On appelle atmosphère la couche d'air qui entoure la Terre. L’atmosphère a une épaisseur de quelques centaines de kilomètres. Elle est composée de plusieurs couches : exosphère, mésosphère, stratosphère et troposphère.

C'est dans la troposphère, la couche la plus proche du sol de la Terre, que se trouve l'air que nous respirons.

L'air n'est pas un corps pur. C'est Lavoisier (1743-1794) qui en fit la démonstration en 1774 : il fut le premier à montrer que l'air est un mélange constitué principalement de deux composés, le diazote et le dioxygène.

Antoine LAVOISIER

La composition de l'air en volume est de :

• 21 % de dioxygène ;
• 78 % de diazote ;
• 1 % d'autres gaz divers (argon, dioxyde de carbone, hydrogène, vapeur d'eau, ozone, etc.).

On retient que l’air est constitué en volume d’environ 20 % de dioxygène et de 80 % de diazote, soit 1/5 de dioxygène et 4/5 de diazote.

• Expérience
On plonge une buchette incandescente dans deux bocaux, le premier contenant du dioxygène, le second du diazote. On observe ce qu’il se passe. 

Expérience de combustion dans le dioxygène et le diazote.

• Observation
On remarque que pour la buchette incandescente (1^ère image) plongée dans le dioxygène, la flamme se rallume (2^ème image). La réaction de combustion est vive. Cette expérience est le test de reconnaissance du dioxygène.
En revanche, la buchette incandescente plongée dans le diazote s'éteint (3^ème image).


• Conclusion
La réaction de combustion est possible dans le dioxygène ; elle est impossible dans le diazote.
Il faut qu’il y ait présence de dioxygène pour avoir une combustion.
Le dioxygène est un gaz qui permet d'entretenir les combustions. Il est également nécessaire à la vie puisqu'il qu'il permet la respiration.

Grâce au dioxygène qui le compose, l'air permet donc :

• les combustions ;
• la respiration, donc la vie.