Séparer les constituants d'un mélange hétérogène
Les plus simples sont la décantation, la centrifugation et la filtration.
Comment mettre en œuvre ces techniques de séparation, et quels résultats peut-on en attendre ?
Le mélange utilisé est de l'eau boueuse constituée d'eau et de terre. Les particules de terre en suspension dans l'eau sont observables, le mélange est donc bien hétérogène.

L'eau s'éclaircit, mais reste trouble : le liquide contient beaucoup moins de particules de terre, mais les moins denses restent en suspension.
Dans certains cas, par exemple lorsque l'eau est mélangée à du sable, la décantation permet d'obtenir un liquide limpide.

Les laboratoires d'analyses médicales utilisent une centrifugeuse pour séparer les constituants solides du sang (plaquettes, globules rouges et globules blancs) de son constituant liquide (le plasma).
On utilise deux récipients, le premier (un bécher) contient le mélange à filtrer, le second (un erlenmeyer) permet de recueillir le liquide filtré. Le filtre est placé dans un entonnoir.
Le mélange utilisé ici est de l'eau boueuse.

Principe de la filtration.
Le liquide obtenu par filtration, appelé filtrat, est limpide : il s'agit d'un liquide homogène puisqu'il ne contient plus de particules solides.
La filtration est souvent utilisée en complément d'une décantation, qui permet d'éliminer de nombreuses particules et évite au filtre de se boucher pendant la filtration.
L'efficacité d'un filtre dépend de la taille de ses mailles.
• La décantation
Elle s'obtient en laissant reposer le mélange. Elle est simple a réaliser, mais son temps de réalisation est long et ne permet pas systématiquement d'obtenir un liquide homogène.
• La centrifugation
Elle se réalise à l'aide d'une centrifugeuse. Elle permet d'obtenir les mêmes résultats qu'une décantation, mais plus rapidement.
• La filtration
Elle repose sur l'utilisation d'un filtre. C'est une méthode rapide et efficace si le filtre choisi est adapté au mélange filtré, elle permet d'obtenir un liquide homogène.

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