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Les planètes du système solaire

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Objectif
L'exploration spatiale et l'observation de la Terre par les satellites permettent de dégager les caractéristiques du système solaire en général, et de notre planète en particulier.

Quelles sont-elles ?
De quoi le système solaire et la Terre sont-ils composés ?

1. Le système solaire

a. Exploration

L'Homme dispose aujourd'hui de nombreux moyens d'exploration du système solaire :

– sondes (Magellan, Viking,...) qui voyagent à travers ce système ;

– satellites qui se mettent en orbite autour d'une planète ;

– modules d'exploration de surface (sur la Lune ou sur Mars) ;

– télescope spatial (Hubble)...

b. Composition

Le système solaire comprend une étoile, le Soleil, et tous les objets en orbite autour de lui : planètes, satellites (en orbite autour des planètes), astéroïdes et comètes. Il est situé dans la galaxie de la Voie Lactée.
Tous les éléments du système solaire ont la même origine et se sont mis en place il y a environ 4,5 GA (notation : 1 GA = 1 milliard d'années).

2. Les planètes du système solaire

En fonction de leurs caractéristiques, on peut distinguer trois catégories de planètes :

– les planètes telluriques(Mercure, Vénus, Terre, Mars) : proches du Soleil, assez petites, composées de silicates et de fer ;
– les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) : plus éloignées du Soleil, très grosses, composées d'hydrogène et d'hélium ;
– les planètes de glace (Charon...) : très éloignées du Soleil, de petite taille, constituées de poussières et de glace.

3. Les planètes telluriques

a. Caractéristiques des planètes telluriques

Doc. Quelques caractéristiques des quatre planètes telluriques du système solaire.

Un remaniement important des surfaces des planètes (disparition des impacts météoritiques...) traduit une activité interne et externe importante.

b. Les particularités de la Terre

La Terre fait partie du système solaire. Elle est située à 150 millions de kilomètres du Soleil et se distingue des autres planètes telluriques par :
– une atmosphère de composition originale (présence importante d'O₂, très peu de CO₂), animée de mouvements ;
– une activité interne encore importante aujourd'hui ;
– une hydrosphère très importante, avec beaucoup d'eau liquide ;
– une biosphère abondante et variée.

L'essentiel

Le système solaire est formé d'une étoile, le Soleil, situé au centre. Autour du Soleil gravite un ensemble de huit planètes ainsi que des astéroïdes et des comètes.

Les caractéristiques des planètes dépendent de leur formation et sont liées à leur distance au Soleil. Celles de la Terre ont permis l'apparition de d'eau liquide ainsi que d'une biosphère. La Terre est une planète tout à fait originale (hydrosphère abondante, atmosphère riche en dioxygène, O₂, activité interne, biosphère...), qui doit ses particularités à sa taille et à sa distance au Soleil.