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La vie courante britannique

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Objectif
Découvrir quelques bases de civilisation britannique.

1. Les drapeaux

a. Le Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est formé de l'Angleterre (England), l'Ecosse (Scotland), le Pays de Galles (Wales), et l'Irlande du Nord (Northern Ireland).

Il existe un drapeau propre au Royaume-Uni : il s'appelle the Union Jack, le drapeau de l'Union.

L'Union Jack est composé de trois éléments indépendants :

o la croix de saint George, qui symbolise l'Angleterre :
o la croix de saint Andrew, qui symbolise l'Écosse :
o la croix de saint Patrick, qui symbolise l'Irlande :

b. La République d'Irlande

La république d'Irlande est un pays indépendant. Elle a son propre drapeau :

2. Les symboles

Chacun des quatre pays qui composent les Iles Britanniques est symbolisé par un végétal.

	Le symbole de l'Angleterre est la rose (the rose).
	Le symbole du Pays de Galles est le poireau (the leek).
	Le symbole de l'Écosse est le chardon (the thistle).
	Le symbole de l'Irlande est le trèfle (the shamrock).

3. La monnaie

La monnaie anglaise est la livre (the pound). Elle a pour symbole le signe £, placé avant le chiffre.

Elle se divise en cent pence (centimes). Au singulier, on dit : a penny.

4. Les mesures

a. Les mesures de longueur

Les Anglais n'ont pas le système métrique : ils ont leurs propres unités de mesure.
Voici donc les équivalences entre leurs mesures et les nôtres :

Repères

1 inch (1 pouce) = 2,54 cm ;
1 foot (1 pied) = 12 inches = 30,48 cm ;
1 yard = 3 feet = 91,44 cm ;
1 furlong = 220 yards = 201,17 m ;
1 mile = 1 760 yards = 1,609 km.

b. Les mesures de capacité

Les liquides se mesurent en pints.
1 pint équivaut à 0,57 litre.

c. Les mesures de poids

L'unité de poids est la livre (the pound), à ne pas confondre avec l'unité monétaire.
1 pound équivaut à 453,59 grammes.

d. Les températures

Les températures ne sont pas mesurées en degrés Celsius (°C), mais en degrés Fahrenheit (°F).
La transformation de l'un à l'autre n'est pas facile à faire.

Repères

0°C = 32°F ;
10°C = 50°F ;
20°C= 68°F;
100°C = 212°F.

Remarque
A l'époque actuelle, le système métrique commence à être employé en Grande-Bretagne. On est compris si l'on parle de mètre ou de litres.
Toutefois, le système en vigueur est encore celui qui vient d'être décrit. Par exemple, sur les routes, toutes les distances sont affichées en miles ou en yards.

5. Les institutions et la politique

Le Royaume-Uni est une monarchie parlementaire :
- « monarchie » parce qu'il y a une reine (ou un roi) ;
- « parlementaire » parce que la chambre des Communes peut renverser le Premier ministre.
(Réciproquement, le Premier ministre a aussi le pouvoir de dissoudre la chambre des Communes.)

a. La famille royale

L'actuelle reine s'appelle Elizabeth II. (Il y a eu une première Elizabeth, reine d'Angleterre au XVI^esiècle).
Sa mère, la reine-mère, est morte en 2002, à l'âge de 102 ans.
Le mari d'Elizabeth II, le prince Philip, n'est pas roi. Le titre de « roi » ou « reine » est héréditaire : il ne suffit pas d'épouser la reine (ou le roi) pour l'obtenir.

À la mort de la reine, son fils aîné, le prince Charles, deviendra roi.

Repères

La reine est le chef de l'état. Elle règne, mais ne gouverne pas. Elle se contente de nommer le Premier ministre (the Prime Minister), le chef de la majorité à la chambre des Communes (House of Commons).

b. Le pouvoir exécutif : le gouvernement

Le Premier ministre exerce le pouvoir exécutif avec son gouvernement.
Le Prime Minister habite toujours à Londres, 10, Downing Street.

Il existe deux grands partis : le parti travailliste (Labour Party), et le Conservative Party.

c. Le pouvoir législatif : le Parlement

Deux chambres composent le Parlement (House of Parliament) :

o la Chambre des Lords (House of Lords) se compose de 1000 membres héréditaires, donc non élus, qui n'ont plus beaucoup de pouvoir ;

o la Chambre des Communes (House of Commons) regroupe 651 députés (les MPs, Members of Parliament), élus pour 5 ans, dont le rôle est de voter les lois et le budget.

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