Étude de cas : la crise de Cuba

En janvier 1959, Fidel Castro renverse le régime corrompu de Batista et prend le pouvoir sur l’île de Cuba. Aussitôt, il prend des mesures économiques et sociales, qui vont à l’encontre des intérêts américains.

En représailles, les États-Unis boycottent l’achat du sucre cubain et organisent un embargo commercial à destination de l’île. Isolé, Castro se rapproche de l’URSS communiste et de son chef, Nikita Khrouchtchev.

En 1961, le président américain Kennedy accepte le projet de renverser le régime de Fidel Castro à Cuba. Pour cela, il autorise le débarquement de 5 000 exilés cubains au sud-ouest de l’île, à un endroit appelé « la baie des cochons ».

L’opération dans la baie des cochons a lieu le 17 avril 1961. Elle s’avère être un échec cuisant : les débarqués sont repoussés jusqu'à la mer ou constitués prisonniers. De plus, les opposants politiques à l’intérieur de l’île ne se sont pas soulevés.

L’alliance entre Fidel Castro et Nikita Khrouchtchev n’a alors jamais été aussi forte : le 11 septembre 1962, l’URSS annonce que toute attaque contre l’île de Cuba provoquera irrémédiablement un conflit mondial. Chacun peut imaginer celui-ci à la hauteur des précédentes guerres, l’arme nucléaire en plus.

Nikita Khrouchtchev et Fidel Castro réunis lors d'un discours public, Moscou, 1963

Le 14 octobre 1962, un avion de reconnaissance américain découvre la présence de rampes de lancement de missiles sur le territoire de Cuba. Au même moment, des cargos soviétiques remplis de missiles et équipés de charges nucléaires s’acheminent vers l’île.

Le 22 octobre, le président Kennedy annonce cette nouvelle à la population américaine. Immédiatement, il décide le blocus et la mise sous surveillance de Cuba. Il menace également l’URSS de frappes nucléaires si des missiles sont lancés et dirigés vers le bloc occidental.

La crise de Cuba

Le 28 octobre 1962, Khrouchtchev recule : il demande aux navires de faire demi-tour et promet le démontage des rampes de lancement de Cuba. En échange, les États-Unis s’engagent à lever leur blocus et à ne pas envahir l’île ; ils acceptent également le retrait de leurs missiles en Turquie.

Si la seconde crise de Cuba a mis les États-Unis en position de force, Khrouchtchev s’est affaibli. Les négociations et le dénouement de la crise ont surtout permis d’éviter un conflit nucléaire qui aurait pu enflammer le monde une troisième fois.