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Besoins alimentaires et agrocarburants

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Objectif(s)

Comprendre les besoins planétaires de production alimentaire.

Comment la production d'agrocarburant pourrait répondre à cette demande à la fois alimentaire et économique.

Biomasse produite = concurrence (nourriture) / (combustibles et agrocarburants).

Les végétaux produits par l’agriculture constituent une source d’énergie double : ils répondent aux besoins alimentaires de l’Homme mais peuvent aussi servir de carburant sous la forme d’agrocarburants.
Les stocks de la planète en source d’énergie fossile telles que le pétrole sont au plus bas. L’Homme doit donc trouver des moyens de substitution pour faire face à cette future pénurie. La culture de végétaux pour produire des agrocarburants est un de ces moyens.
Pour faire face à la croissance démographique, l’Homme doit étendre ses surfaces cultivées. S'il veut produire des agrocarburants, il doit aussi prévoir des surfaces en plus à cultiver.

1. Les besoins en surfaces cultivées de la production de nourriture

L’Homme se nourrit de végétaux et d’animaux. Suivant le produit fini, la surface cultivée exploitée ne sera pas la même (Tableau 1).

Aliments	Bœuf	Poisson	Cochon	Poulet	Œuf	Riz / Pâtes	Pain	Pomme de Terre
Surface (en m²)	323	207	55	53	44	17	16	6

Tableau 1 : Surface cultivée pour produire 1 kg d’aliments

Il faut une surface beaucoup plus importante pour produire des aliments d’origine animale que des aliments d’origine végétale. Or, les modifications des habitudes alimentaires notamment des pays développés correspondent à une augmentation de la consommation de produits d'origine animale.

La surface cultivée par habitant est beaucoup plus faible qu’il y a 50 ans. On prévoit que cette surface ne sera plus que de 1600 m²par habitant en 2050 contre 2500 m² en 2000.

La production d’agrocarburants ne pourra qu’accentuer la baisse de ce chiffre.

2. Les besoins de la production d'agrocarburants

a. Les filières de fabrication d'agrocarburants

Les agrocarburants de première génération sont produits à partir de plantes oléagineuses qui peuvent servir directement de nourriture pour l’Homme.

Il s’agit :

• Du colza et du tournesol dont on extrait des esters d’huile végétale (ou biodiesel) qui sont utilisés mélangés au gazole.
• Des betteraves, cannes à sucre, blé, maïs et pomme de terre dont on extrait les sucres.

Après fermentation, on récupère le bioéthanol que l’on mélange à l’essence.

Les agrocarburants de seconde génération sont produits à partir de résidus agricoles et forestiers et certaines cultures non comestibles. Ils permettent de récupérer des hydrocarbures ou du bioéthanol qui peuvent être utilisés mélangés au gazole ou à l’essence. Ce type d’agrocarburants est encore expérimental.

b. Les surfaces utilisées pour la production d'agrocarburants

La consommation mondiale de pétrole est de 1,5 milliards de tonnes (chiffres de 2004). C’est la betterave qui permet la production de la plus grande quantité de carburant par hectare (5,78 tonnes/Ha).
Afin de couvrir les besoins en carburant de la planète, il faut donc envisager de cultiver une surface importante de végétaux dédiés à la production de biocarburant.

Par exemple, en France il faudrait dédier 23 % du territoire français à la culture de la betterave si on voulait couvrir uniquement les besoins du transport routier.

3. L'impact de la production d'agrocarburants

Le développement de la production d’agrocarburants a deux conséquences directes :
- Réduction de la surface cultivée pour couvrir les besoins alimentaires.

- Mise en danger de la biodiversité par destruction de certains écosystèmes.

Certains pays comme l’Indonésie font le choix de détruire la forêt au profit d’une culture industrielle du palmier à huile. Les terres ne sont donc plus utilisées pour nourrir la population locale mais sont surexploitées par des cultures intensives et polluantes. La disparition progressive de la forêt met en danger certaines espèces comme l’orang-outan.

L'essentiel

L’Homme doit faire face à deux enjeux importants : étendre les surfaces cultivées pour subvenir aux besoins alimentaires d’une population en croissance constante et trouver des énergies nouvelles pour pallier la pénurie en énergie fossile.
Un des moyens est la culture d’agrocarburants.
Ce sont des végétaux dont on extrait les sucres ou l’huile pour produire des biocarburants. Ces nouvelles formes d’énergie nécessitent la culture de grandes surfaces de terre au détriment dans certains pays de la culture dédiée à l’alimentation.
L’Homme cherche à développer de nouvelles formes de biocarburants qui seraient produites à partir de végétaux non comestibles ou d’algues afin de ne pas entrer en concurrence avec les végétaux alimentaires.
Mais ces cultures menacent tout de même la biodiversité car elles sont le plus souvent étendues à la place des forêts.

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