Besoins alimentaires et agrocarburants
Les végétaux produits par l’agriculture constituent une source d’énergie double : ils répondent aux besoins alimentaires de l’Homme mais peuvent aussi servir de carburant sous la forme d’agrocarburants.
Les stocks de la planète en source d’énergie fossile telles que le pétrole sont au plus bas. L’Homme doit donc trouver des moyens de substitution pour faire face à cette future pénurie. La culture de végétaux pour produire des agrocarburants est un de ces moyens.
Pour faire face à la croissance démographique, l’Homme doit étendre ses surfaces cultivées. S'il veut produire des agrocarburants, il doit aussi prévoir des surfaces en plus à cultiver.

Aliments | Bœuf | Poisson | Cochon | Poulet | Œuf | Riz / Pâtes | Pain | Pomme de Terre |
Surface (en m2) |
323 | 207 | 55 | 53 | 44 | 17 | 16 | 6 |
• Des betteraves, cannes à sucre, blé, maïs et pomme de terre dont on extrait les sucres.

Les agrocarburants de seconde génération sont produits à partir de résidus agricoles et forestiers et certaines cultures non comestibles. Ils permettent de récupérer des hydrocarbures ou du bioéthanol qui peuvent être utilisés mélangés au gazole ou à l’essence. Ce type d’agrocarburants est encore expérimental.
Afin de couvrir les besoins en carburant de la planète, il faut donc envisager de cultiver une surface importante de végétaux dédiés à la production de biocarburant.
Par exemple, en France il faudrait dédier 23 % du territoire français à la culture de la betterave si on voulait couvrir uniquement les besoins du transport routier.
- Réduction de la surface cultivée pour couvrir les besoins alimentaires.
Certains pays comme l’Indonésie font le choix de détruire la forêt au profit d’une culture industrielle du palmier à huile. Les terres ne sont donc plus utilisées pour nourrir la population locale mais sont surexploitées par des cultures intensives et polluantes. La disparition progressive de la forêt met en danger certaines espèces comme l’orang-outan.
Un des moyens est la culture d’agrocarburants.
Ce sont des végétaux dont on extrait les sucres ou l’huile pour produire des biocarburants. Ces nouvelles formes d’énergie nécessitent la culture de grandes surfaces de terre au détriment dans certains pays de la culture dédiée à l’alimentation.
L’Homme cherche à développer de nouvelles formes de biocarburants qui seraient produites à partir de végétaux non comestibles ou d’algues afin de ne pas entrer en concurrence avec les végétaux alimentaires.
Mais ces cultures menacent tout de même la biodiversité car elles sont le plus souvent étendues à la place des forêts.

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