Apparition de la vie dans les mers du Cambrien et dans celles du Crétacé
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Que nous apprennent-ils sur les êtres vivants peuplant les mers au Cambrien et au Crétacé ?
Quelles modifications sont apparues entre ces deux périodes, soit en 400 millions d’années ?
Cette période est marquée par une
explosion de la vie animale dans les
océans. Les animaux marins vont
acquérir des coquilles, des
squelettes, des carapaces qui vont
laisser des empreintes : les
fossiles.
Au Canada, des roches, datées de 525
Ma et contenant des fossiles d’animaux
marins (faune de Burgess),
permettent de reconstituer la vie dans les
océans à cette époque.
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Doc. 1 : Représentation de quelques invertébrés marins caractéristiques de la faune de Burgess. |
Tous les grands groupes actuels
d’Invertébrés :
mollusques, vers,
éponges,
échinodermes, arthropodes
sont présents, mais il n’y a pas
de Vertébrés.
D’autre part, il existe des groupes
actuellement disparus : ce sont, entre autres,
les trilobites, les
archéocyates, les anomalocaris
…
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Doc. 2 : Trilobite. |
Tous ces animaux invertébrés vivaient dans des mers chaudes, peu profondes et étaient sans doute microphages. Chez les végétaux, on note le développement des premières algues vertes.
Les grands groupes d’Invertébrés, présents au Cambrien, existent encore : les mollusques se sont diversifiés (ammonites, rudistes, bélemnites sont très nombreux) tout comme les éponges, les cnidaires et les échinodermes.
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Doc. 3 : Des ammonites. |
Les Vertébrés ont fait leur apparition : ce sont des poissons (requins) et des reptiles marins (plésiosaures, ichtyosaures, tortues…).
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Doc. 4 : Des reptiles marins. |
Des algues unicellulaires à squelette calcaire : les coccolithes prolifèrent et s’accumulent au fond des océans formant la craie (c’est d’ailleurs l’origine du mot crétacé).
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Doc. 5 : Coccolithes. |
Une comparaison du milieu marin à deux époques différentes peut se résumer dans un tableau comme ci-dessous.
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Groupe |
Cambrien |
Crétacé |
Actuel |
| Éponges | + | + | + |
| Mollusques | + | + | + |
| Trilobites | + | - | - |
| Ammonites | - | + | - |
| Échinodermes | + | + | + |
| Poissons | - | + | + |
| Reptiles | - | + | + |
Doc. 6 : Peuplement du milieu
marin.
Entre le Cambrien et aujourd’hui, les
animaux et les végétaux peuplant le milieu
marin ont changé : on constate que
des groupes ont disparu (trilobites,
ammonites...) alors que d’autres
apparaissent ou se maintiennent (poissons,
reptiles…).
Exemple
Le grand groupe des mollusques présent depuis le
Cambrien existe encore actuellement. Toutefois, certains
d’entre eux, comme les rudistes (mollusques
bivalves) et les ammonites (mollusques
céphalopodes), ont aujourd’hui disparu.
Ceci implique que les représentants de
chaque groupe évoluent : certains
disparaissent alors que d’autres apparaissent.
L’étude des fossiles, la
paléontologie, a permis de reconstituer
d’anciens milieux de vie marins. Les êtres
vivants peuplant les mers changent au cours du temps.
L’histoire de la vie est donc marquée par
l’apparition, puis la disparition de grands
groupes d’animaux.
Ainsi les fossiles servent d’indicateurs
géologiques : par exemple, les trilobites
caractérisent l’ère primaire et les
ammonites, l’ère secondaire.
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