Sédimentation et apparition de la vie sur Terre
Comment s'appelle l'étude des roches sédimentaires et qu'apporte-t-elle comme informations ?
Savoir reconstituer l'histoire de la vie à partir de l'étude des fossiles.
Les éléments solides entraînés par les eaux des rivières vont se déposer à différents endroits selon leur taille, leur masse et la force du courant. Ils constituent alors des sédiments détritiques.
Les aires de sédimentation les plus importantes sont les fonds marins, les deltas des fleuves et les plans d’eau sur les continents (mers intérieures, lacs).
Au cours du temps, ces sédiments sont recouverts par d'autres sédiments et peuvent ainsi former de grandes épaisseurs.
Sous l'effet du poids et de l'accumulation des dépôts qui viennent les recouvrir, les sédiments vont progressivement chasser l'eau qu'ils contiennent et leurs grains vont se cimenter. Les sédiments deviennent alors une roche compacte appelée roche sédimentaire.
La paléobiologie permet de reconstituer
l'histoire de la vie, elle regroupe :
- la paléontologie : étude des
fossiles ;
- la paléogénétique :
étude du matériel
génétique retrouvé ayant
traversé les années.
Les fossiles sont de la matière
organique (végétale ou animale)
emprisonnée dans les roches
sédimentaires lors d'un processus de
fossilisation ou de minéralisation.
Ce processus permet alors de conserver la
matière comme à l'origine pendant des
millions d'années.
C'est comme cela que l'on a pu découvrir des
espèces disparues de nos jours comme les
Tribolites ou les Ammonites. En recoupant
les informations, on peut ainsi connaître
le milieu de vie de ces espèces, les
conditions climatiques, leur
répartition, leur alimentation...
et les comparer à nos espèces
actuelles.
Grâce à l'étude de ces
fossiles nous avons pu reconstituer plus de 3
milliards d'années d'histoire de la vie,
depuis l'apparition de la vie jusqu'à nos jours.
Les premières formes de vie apparaissent
sur Terre il y a 3,6 milliards d’années,
c'est-à-dire à la fin de la phase
d'intense bombardement météoritique
qui a affecté la surface de la Terre. Ce sont
des globules sans noyau
différencié et comparables aux
bactéries actuelles, c'est-à-dire
comparables à des êtres vivants
unicellulaires.
Une cellule étant l’association de
différentes molécules
organiques, une question se pose alors :
d’où proviennent ces molécules
organiques ?
Plusieurs hypothèses ont été
émises :
• Hypothèse 2 : les molécules organiques se sont formées à la sortie de cheminées sous-marines profondes, d’où s’échappent des gaz très chauds.
• Hypothèse 3 : les molécules organiques se sont formées à partir de composés simples NH3, CH4, H20…, dans une eau peu profonde et dans les conditions qui régnaient au début de l'histoire de la Terre : fortes décharges électriques, volcanisme, chaleur et rayonnement UV intense.
La découverte de formations calcaires appelées stromatolites datées de 3 Ga est la preuve de l’activité de cyanobactéries vivant à la surface à cette période. Ces bactéries particulières produisent du dioxygène et résistent au rayonnement UV.
On peut donc relier l'oxygénation de l'atmosphère terrestre à leur apparition.
Cyanobactéries associées en
filaments
Paramécie
Organismes représentatifs de la faune
d’Ediacara
• - 530 Ma :
apparition des premiers organismes
pluricellulaires avec un squelette. Ils
constituent la faune tommotienne.
• - 525 Ma :
Cette époque est le siège d’une
véritable explosion en terme de
diversité et de
complexité des organismes.
Dans la faune du Schiste de Burgess encore
appelée faune du
« Big Bang », on trouve
des éponges, des algues, des brachiopodes, des
trilobites, des échinodermes, des mollusques,
des arthropodes et un petit animal, le tout
premier vertébré du nom de
Pikaïa.
Pikaïa
Poisson cuirassé
A partir de 350 millions d’années, océans et continents sont peuplés par la plupart des grands groupes d’animaux et de végétaux connus actuellement.
Les espèces constituant ces groupes et les groupes eux-mêmes vont alors poursuivre leur évolution jusqu’à nos jours.
La paléobiologie permet de reconstituer l'histoire de la vie, elle regroupe :
- la paléontologie ;
- la paléogénétique.
Les fossiles sont de la matière organique (végétale ou animale) emprisonnée dans les roches sédimentaires lors d'un processus de fossilisation ou de minéralisation.
Grâce à l'étude de ces fossiles, nous avons pu reconstituer plus de 3 milliards d'années d'histoire de la vie, depuis l'apparition de la vie jusqu'à nos jours.
Depuis son origine, il y a plus de 4 milliards d'années, la vie sur Terre évolue continuellement :
• - 3,6 Ga : apparition des premières bactéries ;
• - 2 Ga : apparition des êtres vivants unicellulaires ;
• - 600 Ma : apparition des pluricellulaires ;
• - 520 Ma : l’évolution s’accélère avec la naissance de formes complexes ;
• - 400 Ma : la vie s’installe sur les continents.
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