Roches d'origine volcanique

Si l’on fait chauffer des cristaux de vanilline, à environ 80 °C, ceux-ci fondent. En les faisant refroidir sur une lame mince, on peut observer leur cristallisation sous le microscope en lumière polarisée et analysée.
On utilise deux vitesses de refroidissement : on laisse une lame refroidir à température ambiante (refroidissement lent), et l’autre dans le réfrigérateur (refroidissement rapide).

Selon la vitesse de refroidissement, les structures qui se forment ne sont pas les mêmes :

– après une cristallisation lente (refroidissement lent), de gros cristaux se forment ;
– après une cristallisation rapide (refroidissement rapide), les cristaux formés sont de petite taille.

Si l’on extrapole les résultats de cette modélisation à ce que l’on peut observer dans la nature, on peut donc dire que :

– les gros cristaux se forment lors d’un refroidissement lent, c’est-à-dire pendant la remontée du magma, avant expulsion vers la surface ;
– les microlites et le verre (magma qui n’a pas eu le temps de cristalliser) se forment lors de l’arrivée du magma en surface ce qui correspond à un refroidissement brutal.

On peut donc identifier une roche volcanique grâce à sa structure qui témoigne des conditions de sa formation. Une roche possédant une structure microlitique est une roche d’origine volcanique.