Les fleuves

Avec la révolution industrielle et l'urbanisation croissante, de nombreux cours d'eau ont été abandonnés, quand quelques fleuves et rivières focalisaient toute l'attention (Seine, Escaut, Saône).
La concentration humaine autour d'un foyer industriel et l'abandon parallèle de l'entretien du bassin versant a accru les risques hydrologiques centralisés.

L'exploitation des cours d'eau met en concurrence divers types d'activités : comment concilier production d'énergie hydro-électrique et navigation fluviale, alimentation en eau des cités et protection des boisements de berge, organisation d'un tourisme fluvial et exploitation piscicole ?
La crise économique de 1932 et la planification ont tenté d'accommoder ces différents centres d'intérêts qui réintégraient les cours d'eau majeurs au cœur de l'activité économique nationale.

Depuis 1931-33, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), société d'économie mixte où l'État est majoritaire, a fait du Rhône un axe majeur par la construction de barrages qui assurent :

L'aménagement du Rhin puis de la Moselle ont suivi cet exemple ; le seul problème est l'intérêt actuellement porté à ces voies fluviales majeures. En effet, les ministres successifs de l'Equipement et des Transports ont toujours favorisé le fer et la route, tandis que l'hydro-électricité est considérée comme appoint énergétique…
De plus, les connexions fluviales sont désuètes voire inexistantes, de sorte que l'exploitation des bassins versants est enfermée sur leur évolution propre.

Les grands aménagements et l'absence d'entretien des rivières entraînent essentiellement une modification du transit des eaux. Or, depuis quelques années et à la suite de chaque crue, la société refuse de considérer son irresponsabilité en matière d'aménagement des berges, rejetant la responsabilité sur les modifications climatiques.

Si l'on observe effectivement une augmentation des phénomènes climatiques paradoxaux (orage + crue violente), comment expliquer que seul le pont romain de Vaison-la-Romaine n'ait pas été emporté par la crue de l'Ouvèze (septembre 1992) ? La connaissance de l’environnement des anciens semble pouvoir apporter des réponses.
Si le risque hydrologique existe bien in sine, la société doit surtout se prémunir de ses propres excès par le respect des Plans d’Occupation des Sols et la prise en considération des événements passés : le Gard et l'Hérault ont toujours été deux cours d'eau aux crues violentes et annuelles qui concilient mal urbanisation illégale, multiplication des surfaces imperméables et absence d'entretien des bassins versants.

Jusqu'au début des années 1990, les interventions se cantonnaient aux lits mineurs et aux berges : insuffisant, ce champ d'action longitudinal a été élargi à une réflexion plus vaste qui englobe le bassin versant.
En 1992, le vote de la loi sur l'Eau a créé le Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE) pour des études concertées qui incluent les aspects hydrauliques et biologiques dans le but de programmer des travaux de restauration.
Ainsi, comme pour le littoral, on essaie de recréer artificiellement des espaces « naturels » plus ou moins disparus… Le SAGE promeut aussi la diversification des milieux aquatiques selon des critères plus ou moins fondés et qui tentent de répondre à cette demande de mise en scène sociétale de l'environnement.

En 2000, la Directive cadre de l'Union européenne, s'appuyant sur le SAGE et les contrats de rivière, a établi une politique communautaire pour les cours d'eau qui fixe pour 2015 l'échéance du rétablissement d'une bonne qualité des eaux.
Depuis une quinzaine d'années et à chaque crue plus ou moins catastrophique, l'aménagement des cours d'eau français est sans cesse repensé, comme si les décideurs n'agissaient que sous la pression de l'urgence, sans entretenir de réflexion permanente.
Les aménageurs français ne diffèrent en rien de leurs homologues européens dont les cadres législatifs répondent toujours à une demande passée -même immédiate…- sans jamais se projeter dans l'avenir selon des champs d'action différents qui répondraient à des échelles variées pour plusieurs scenarii envisageables !