La recherche d'un océan disparu à l'aide de la carte de France au millionième

Nous savons qu’au niveau d’une dorsale se forme une lithosphère océanique. Celle-ci a une structure spécifique : elle est formée de roches sédimentaires comme des radiolarites, de basalte, de gabbro et de péridotite serpentinisée.

Cette structure particulière est nommée complexe ophiolitique.

Grâce au principe d'actualisme, nous pouvons avancer que les phénomènes passés se sont déroulés de la même manière que s’ils se déroulaient actuellement.

De ce fait, pour retrouver la trace d’un océan passé, il est nécessaire de rechercher des ophiolites.

Si nous retrouvons des ophiolites, ce complexe pourra être interprété comme la suture de deux plaques continentales entrées en collision, fermant alors un océan préexistant.

Il faut bien avoir à l’esprit qu’une collision est associée à des changements de pression et de température : les roches de la lithosphère océanique vont subir un métamorphisme de haute pression et de basse température puisqu'elles vont entrer en subduction.

De nouveaux minéraux pourront être visibles à l'affleurement comme la hornblende, la chlorite, l’actinote, l’épidote, la glaucophane, le grenat et la jadéite.

L'étude de la carte de France au millionième fait apparaitre un très grand nombre de failles inverses qui sont donc associées à un phénomène de compression. Pour valider cette hypothèse, il est souhaitable de localiser des chevauchements.

Il existe de nombreux chevauchements où l'on note que le principe de superposition n'est pas respecté.

Exemple au col du Lautaret
Normalement, les roches sédimentaires qui se déposent dans un bassin réalisent un dépôt horizontal, la roche la plus ancienne étant en profondeur et la roche la plus jeune à l'affleurement. Au niveau du Lautaret, on remarque qu'il existe une anomalie dans l’empilement des couches : on a en effet une couche datant du Trias au dessus d’une couche datant du Crétacé, alors qu’on devrait avoir l’empilement suivant : Trias / Jurassique / Crétacé.

Nous pouvons expliquer ce contact anormal par cette suite de schématisations :

Dans notre exemple, nous pouvons mettre en évidence un chevauchement avec des roches du Trias présentes au-dessus des roches du Crétacé. Il existe de ce fait un contact anormal, résultat d'un épaississement crustal.

Sur la carte de France au millionième au niveau du Chenaillet, nous pouvons localiser un figuré de couleur verte avec comme légende OPH. À l’aide de la légende, nous pouvons définir cette structure particulière qui est une ophiolite.

Sur le terrain, on remarque la présence de roches comme le gabbro, riche en plagioclase et en pyroxène, associé à de l’hornblende. On remarque aussi des complexes filoniens ainsi que des basaltes en coussins.

Ces roches du Chenaillet nous rappellent les roches de la lithosphère océanique. Ce complexe ophiolitique forme donc la suture d'un ancien océan au sein d'un domaine continental.

Pour dater la formation du plancher océanique, il est possible d’utiliser les sédiments au contact de l’ophiolite. Ces derniers sont âgés du Jurassique supérieur ou du Crétacé inférieur. La lithosphère océanique est donc plus jeune que ces sédiments.