Can : l'autorisation et l'interdiction
Comprendre ce qu'est can et comment on l'utilise.
Can est un auxiliaire modal. Un modal permet de modifier le sens du verbe lexical : on dit qu'il modalise ce verbe.
Can peut exprimer l'autorisation, mais aussi la capacité (en ce qui concerne cette seconde utilisation de can, reportez-vous à la fiche intitulée « Can : capacité / incapacité »).
Il s'emploie à toutes les personnes sans changer de forme : Il est donc invariable.
Examples
I can read comics. J'ai le droit de lire des BD.
You can read comics. Tu as le droit de lire des BD.
He can read comics. Il a le droit de lire des BD.
She can read comics. Elle a le droit de lire des BD.
We can read comics. Nous avons le droit de lire des BD.
You can read comics. Vous avez le droit de lire des BD.
They can read comics. Ils ont le droit de lire des BD.
A la forme affirmative, la construction est la suivante :
Sujet + can + base verbale.
Example
Kate can go to the party. Kate a le droit d'aller à la soirée.
A la forme interrogative, la construction est la suivante :
Can + sujet + base verbale + ?
Example
Can Kate go to the party? Kate a-t-elle le droit d'aller à la soirée ?
A la forme négative, la construction est la suivante :
Sujet + can't + base verbale.
Example
Kate can't go to the party.
= Kate cannot go to the party.
Kate n'a pas le droit d'aller à la soirée.
Prononciation
Can n'est pas accentué à la forme affirmative.
Example
Kate can go out.
Can est accentué aux formes interrogative et négative.
Example
Can Kate go out?
John can't go out.
Examples
I often watch TV. Je regarde souvent la télé.
I can often watch TV. J'ai souvent la permission de regarder la télé.
Example
You can open the window. Tu peux ouvrir la fenêtre. (Je te le permets.)
Example
Can I take your pen, please? Puis-je prendre votre stylo, s'il vous plaît ?
Example
You can't walk on the grass. Vous n'avez pas le droit de marcher sur l'herbe.
Si can est à la forme affirmative dans la phrase, il sera à la forme négative dans le tag.
Example
She can come with us, can't she? Elle peut venir avec nous, n'est–ce pas ?
A l'inverse, si on a la forme négative can't dans la phrase, le tag sera avec can.
Example
They can't phone, can they? Ils ne peuvent pas téléphoner, n'est–ce pas ?
Examples
"Can I take a sweet?
- Yes, you can."
« Puis-je prendre un bonbon ?
- Oui. » (Permission donnée.)
"Can he stand up?
- No, he can't."
« Est-ce qu'il peut se lever ?
- Non. » (Permission refusée.)
Can est un auxiliaire modal. Il est invariable et suivi de la base verbale : I can go out. Je peux sortir.
Can peut exprimer l'autorisation à la forme affirmative et l'interdiction à la forme négative (can't) : I can't go out. Je n'ai pas le droit de sortir.
Lorsqu'il est employé à la forme interrogative, can exprime la demande de permission : Can I go out? Est-ce que je peux sortir ?
Seul can est repris dans les réponses courtes et les question tags puisque c'est un auxiliaire.
I can go out, can't I? Je peux sortir, n'est-ce pas ?

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