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Accent de mot et accent de phrase

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1. L'accent de mot

Une phrase anglaise parlée peut être décrite comme une succession de syllabes accentuées et de syllabes inaccentuées. Un nombre très important de mots portent un accent tonique et il est important de bien savoir placer cet accent dans le mot. Il n'existe pas de règle unique qui indique la place de l'accent dans les mots. Toutefois, il est possible d'établir des règles particulières. Ces dernières sont de deux types.

a. Règles relatives à la longueur du mot

Les mots monosyllabiques portent un accent à l'exception de la majorité des mots grammaticaux (articles, prépositions, pronoms...).
Ex. : The cat ran after the rat.
Les mots de deux syllabes sont accentués sur le radical, c'est-à-dire le plus souvent sur la première syllabe.
Ex. : angry, basket, pavement, window.
Si la première syllabe est un préfixe, c'est la seconde qui porte l'accent (le plus souvent).
Ex. : away, forgive, mistake.

Des exceptions à cette généralisation : almost, insect, surface.
Les mots de trois syllabes sont le plus souvent accentués sur la première syllabe.
Ex. : educate, comfortable, elegant.
Cependant, si la première syllabe est un préfixe dont la valeur n'est plus reconnue, l'accent portera sur le radical qui est en général la seconde syllabe.
Ex. : excited, deliver, existence.

b. Règles relatives aux suffixes

L'accent tombe sur la dernière syllabe si le mot renferme l'un des suffixes : ee, eer, ese, ade.
Ex. : employee, Chinese, evade (exception : marmalade).

L'accent tombe sur l'avant-dernière syllabe si le mot renferme l'un des suffixes : ian, ic, ion, ious et ient.
Ex. : systematic, drastic, democratic, ficticious, efficient.

Il existe quelques exceptions à cette règle.
Ex. : politic, arsenic, Catholic, Arabic, lunatic.

L'accent tombe sur l'antépénultième (avant-avant-dernière) syllabe si le mot renferme l'un des suffixes : ity, ety, ical.
Ex. : calamity, anxiety, mechanical.

2. L'accent de phrase

La phrase anglaise parlée se présente comme une succession de syllabes accentuées et de syllabes inaccentuées, qui créent ainsi le rythme.
Observez la phrase suivante : Her English is excellent.

Il y a deux phénomènes prépondérants dans l'intonation anglaise :
– montée ou chute de la voix en fin de phrase,
– mise en relief d'un mot de la phrase grâce à une très nette chute de la voix (on parle aussi d'emphase).

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