Les grandes découvertes : synthèse


C’est le commerce qui est à l’origine des grandes découvertes. En effet, dans ces pays lointains, on trouve des ressources à acheter que l’on ne trouve pas en Europe. Les Arabes dominent alors le commerce des épices, de la soie, des pierres précieuses. Ils les ramènent de Chine et d’Inde par des routes terrestres, les vendent aux Européens en prélevant de gros bénéfices. Les Européens voudraient donc se passer d’eux. Ils vont pour cela inventer de nouveaux bateaux et de nouvelles techniques pour naviguer.
De nouvelles techniques d’orientation, la boussole, l’astrolabe ainsi que des cartes maritimes permettent de mieux s’orienter. Les hommes de cette époque pensent que la terre est une sphère : en allant toujours vers l’Est ou vers l’Ouest, on doit revenir à son point de départ. Mais ils ignorent la taille de la Terre ainsi que l’existence de l’Amérique et celle de l’océan Pacifique. |
![]() boussole |
![]() astrolabe |
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En 1492, croyant arriver aux Indes,
Christophe Colomb découvre les
Antilles. Il fait quatre voyages vers le
continent américain sans savoir
qu’il a découvert un nouveau
continent. |
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En 1498, le portugais Vasco de Gama trouve la route maritime des Indes en contournant l’Afrique.
En 1500, un autre portugais, Cabral découvre le Brésil et l’explore. De 1510 à 1530, les caravelles portugaises de plusieurs expéditions atteignent les Iles de la Sonde et la Chine.
De 1519à 1522, Magellan entreprend le tour du monde en contournant le Sud de l’Amérique. Il démontre ainsi que la terre est une sphère. Le détroit à la pointe sud de l’Amérique s’appelle Détroit de Magellan.
En 1534, le Français Jacques Cartier cherchant un passage vers le Pacifique découvre Terre Neuve.
En 1535-1536, il remonte le fleuve Saint-Laurent et découvre le Canada.
Ces voyages demandent beaucoup de courage. Il faut affronter la mer et les tempêtes, le manque de vent souvent et des conditions de vie très dures. De nombreux marins meurent lors des expéditions.
Les Portugais créent des comptoirs commerciaux (dépôts de marchandises) sur les côtes qui longent leurs routes maritimes. Ils ramènent ensuite leurs cargaisons d’épices et d’objets précieux au port de Lisbonne.
Les Espagnols colonisent les régions conquises en Amérique du Sud. Ils soumettent les populations locales : les Indiens. Leurs conditions de vie deviennent très difficiles : travail forcé, manque de nourriture et épidémies entraine d'énormes pertes. |
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Un trafic maritime intense s’organise dans l’Atlantique pour ramener l’or, l’argent et des nouveaux produits agricoles d’Amérique. Les ports espagnols deviennent très riches.
En savoir plus
Les Portugais et les Espagnols sont les plus actifs. Ils découvrent de nouvelles routes maritimes et de nouvelles terres. L’or, l’argent, les pierres précieuses, la soie et de nouveaux produits agricoles sont ramenés en Europe. Le commerce est florissant.

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