Le courant électrique dans les métaux

Si l’on branche un générateur aux extrémités d’un morceau de métal (fil métallique par exemple), les électrons libres se déplacent tous ensemble, de la borne (-) vers la borne (+) du générateur.
Ce déplacement ordonné des électrons libres assure le passage du courant.

Explication : Deux charges électriques de même signe se repoussent ; deux charges électriques de signe contraire s’attirent.
Les électrons, étant chargés négativement, sont attirés par la borne (+) et repoussés par la borne (-).

Le sens conventionnel du courant dans un circuit électrique, défini arbitrairement avant de connaitre le sens réel de circulation des électrons, est orienté de la borne (+) vers la borne (-) du générateur : il est inversé par rapport au mouvement réel des électrons.

Un matériau qui possède des électrons libres permet donc le passage du courant électrique : on dit que c’est un conducteur électrique. Les métaux sont tous de bons conducteurs électriques.
Un matériau dépourvu d’électrons libres ne permet pas le passage du courant électrique : on dit que c’est un isolant électrique.