Influence d'une résistance dans un circuit électrique

Soit un circuit électrique simple : générateur de tension 12 V et lampe (6 V ; 0,3 A). Ce circuit est parcouru par un courant d'intensité i mesurée à l'aide d'un ampèremètre branché en série également.

La lampe brille trop intensément au risque de surchauffer et de « griller ». Le courant qui circule dans cette lampe est de 500 mA. Introduisons un résistor dans ce circuit de résistance 20 O. La lampe brille de façon normale. Le courant mesuré est de 300 mA.

L'expérience précédente prouve bien évidemment que les conducteurs ohmiques (ou résistors) sont très utiles en électronique pour diminuer l'intensité du courant dans un circuit ou dans une partie de circuit. Ainsi, dans les téléviseurs ou dans les ordinateurs, où l'on a besoin par moment de très forts courants, il faut savoir abaisser l'intensité de ces courants dans certains points des circuits. De surcroît, plus la résistance du résistor utilisé est grande et plus l'intensité du courant diminue.

Le principe de cette diminution de l'intensité du courant est simple. Comme une voiture sans système d'antiblocage des roues fait fumer ses pneus lors de freinages trop appuyés, le résistor freine le courant. Lors de cette opération, de la chaleur se dégage. Ainsi, il y a transformation de l'énergie électrique en chaleur : c'est ce que nous appelons l'effet joule.

Selon le même principe, les photo-résistances ont une certaine résistance lorsqu'elles sont éclairées et cette résistance diminue lorsqu'elles ne reçoivent plus de courant. Ainsi elles peuvent être utilisées couplées à des faisceaux LASER dans les systèmes de protection de biens. Lorsqu'elles reçoivent le faisceau LASER, leur résistance induit un faible courant dans le circuit dans lequel elle se trouve. Si un intrus vient couper ce faisceau, la résistance chute et induit un courant plus fort dans le circuit qui peut déclencher, par exemple, une sirène.