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Adjectif épithète ou attribut du sujet ?

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Objectifs

• Distinguer adjectif épithète et attribut du sujet
• Savoir ce qu'est un adjectif épithète
• Savoir ce qu'est un attribut du sujet

Lorsque l'on analyse une phrase, il est parfois difficile de faire la différence entre un adjectif (ou un participe passé employé comme adjectif) employé comme épithète ou comme attribut du sujet.

1. Pourquoi cette difficulté ?

La difficulté vient du fait qu'il ne suffit pas d'identifier un adjectif (ou un participe passé employé comme adjectif) pour identifier sa fonction.

C'est l'observation de la position du mot dans la phrase et l'utilisation de la technique de la suppression qui permettent de définir la fonction de l'adjectif.

2. Comment distinguer un adjectif épithète d'un adjectif attribut du sujet

► Quand l'adjectif qualificatif (ou le participe passé employé comme adjectif) est épithète, il est placé avant ou après le nom qu'il précise, dans le groupe nominal.
Un adjectif épithète peut être supprimé de la phrase.

► Quand l'adjectif qualificatif (ou le participe passé employé comme adjectif) est attribut du sujet, il est séparé du nom qu'il précise par un verbe d'état (être, paraitre, sembler, devenir, demeurer, avoir l'air, etc.).
Un adjectif attribut du sujet ne peut pas être supprimé de la phrase.

Exemples :
1. Ce nouveau téléphone possède un écran incurvé.
2. Ce téléphone avec écran incurvé est nouveau.

→ Dans la phrase 1, l'adjectif « nouveau » est placé juste avant le nom « téléphone », qu'il qualifie. Il s'agit d'un adjectif épithète. Il peut être supprimé de la phrase.
→ Dans la phrase 2, l'adjectif « nouveau » est placé après le verbe d'état « est » : il qualifie le groupe nominal « ce téléphone avec écran incurvé ». Il s'agit d'un adjectif attribut du sujet. Il ne peut pas être supprimé de la phrase.

On retrouve la même différence avec un participe passé employé comme adjectif.

Exemples :
Ce smartphone cassé est à moi.
Mon smartphone est cassé.

L'essentiel

Les adjectifs qualificatifs (ou les participes passés employés comme adjectifs) s'accordent en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent.
L'adjectif qui fait partie du groupe nominal est épithète, il est supprimable.
L'adjectif séparé du nom par un verbe d'état est attribut du sujet, il n'est pas supprimable.