La fabrication du papier

Observé au microscope électronique, le papier apparaît comme un réseau de fibres cellulosiques liées entre elles par des liaisons chimiques.

Le bois utilisé pour la fabrication du papier provient de déchets du sciage (sciures) et de rondins réduits en copeaux. Il existe deux types de pâtes à papier en fonction de la méthode utilisée pour la produire. Dans ce cas, les rondins sont écorcés grâce à une meule, lavés, puis débités en copeaux. Cette technique permet de préserver tous les composants chimiques du bois (cellulose, lignine).
Les bois résineux sont préférentiellement utilisés pour cette production. Cette pâte sera utilisée pour fabriquer le papier journal, les cartons et les papiers à usage sanitaire. Elle est issue d’un procédé chimique permettant la séparation des fibres de lignine et de cellulose. Dans ce cas, les copeaux sont cuits sous pression dans une liqueur alcalinique.
Cette technique convient à tous les bois. Elle permet l’élimination de la lignine. Les fibres obtenues sont ensuite lavées et blanchies afin d’éliminer les traces de lignine résiduelle. La pâte à papier consiste en une pâte homogène renfermant des fibres cellulosiques (et des fibres de lignine) en suspension dans une grande quantité d’eau. La fabrication des feuilles consiste à presser la pâte afin d’éliminer l’eau et de resserrer les fibres. Puis, la feuille est enroulée autour d’une imposante bobine. Les résineux sont le plus souvent utilisés dans la fabrication du papier, car ils permettent d’obtenir une pâte tendre aux longues fibres. Les feuillus peuvent aussi être utilisés : ils donnent des fibres plus courtes. Tous les bois ne sont pas utilisables pour le papier, notamment les bois riches en tanins qui peuvent colorer le papier.