Variation de l'apport en dioxygène aux organes

Des mesures réalisées au repos et pendant l'effort mettent en évidence les modifications du débit sanguin dans l'organisme, ainsi que la distribution du sang au niveau de différents organes.

Ces données montrent que le débit sanguin total s'accroît , et que les flux sanguins locaux sont modifiés.
Ainsi, certains organes très actifs pendant l'effort, comme les muscles (dont le cœur), voient leur débit sanguin augmenter de façon importante. De la même manière, le débit sanguin cutané augmente, favorisant ainsi l'évacuation de la chaleur produite.
À l'inverse, les organes non impliqués dans la réalisation de l'effort, comme l'appareil digestif et l'appareil excréteur, voient leur débit sanguin diminuer.
Le cerveau, quant à lui, ne subit pas de modification pour assurer un approvisionnement constant et minimal aux neurones.

Au cours de l'exercice, on assiste donc à une redistribution des flux sanguins, les muscles devenant prioritaires.

Les modifications du flux sanguin à destination des organes sont rendues possibles par plusieurs dispositifs. Le premier d'entre eux consiste en une disposition en parallèle des organes autorisant une redistribution des flux sanguins. Le second est lié aux propriétés des vaisseaux irriguant les organes.

Les organes reçoivent le sang oxygéné par l'intermédiaire d'artérioles et de capillaires sanguins, ramifications des artères. Les parois de ces vaisseaux sont entourées de cellules musculaires contractiles leur conférant une propriété particulière, la vasomotricité, aptitude à faire varier leur diamètre.

Ainsi, une vasodilatation ou augmentation de diamètre va-t-elle permettre d'augmenter le débit sanguin local alors que la vasoconstriction ou diminution de diamètre entraînera une réduction de ce débit.
Ce système est en outre complété par l'existence de capillaires à ouverture intermittente commandée par des sphincters.

Cet ensemble oriente et distribue le débit sanguin aux organes en fonction des besoins en dioxygène.