Une sélection naturelle des innovations
Les mutations, les duplications-transpositions et les réarrangements de gènes sont à l'origine de modifications permanentes des génomes : l'évolution des êtres vivants est le résultat d'innovations génétiques.
Ces innovations ne peuvent être conservées que dans la mesure où les individus peuvent les transmettre à leur descendance : cela implique donc la survie des individus.
Quels sont les mécanismes de cette sélection naturelle ?
Ainsi, la sélection naturelle privilégie les innovations génétiques les plus favorables, essentiellement celles qui confèrent un avantage dans des conditions environnementales données.
Il s'agit d'un processus orienté et non
aléatoire, assurant la survie d'individus de
phénotype donné le mieux adapté, à
un moment donné, dans un environnement donné.
Un exemple largement étudié est celui des
phalènes du bouleau.
On est donc en présence de deux phénotypes :
– une forme sombre ;
– une forme claire.
La fréquence de ces deux formes varie selon les conditions de l'environnement.
Au XIXe siècle, les phalènes étaient essentiellement de couleur blanche, ce qui leur permettait de passer inaperçues sur les troncs de bouleaux recouverts de lichens et d'échapper ainsi à leurs prédateurs.
Le développement d'industries polluantes dans certaines
régions a fait disparaître cette forme blanche
pour laisser la place à la forme sombre : la
pollution est donc
responsable de la disparition des lichens et
du noircissement des troncs de bouleaux.
Actuellement, on assiste à une nouvelle augmentation de
la forme claire avec la réduction de la pollution et le
développement des lichens sur les troncs.
L'environnement influence donc la sélection naturelle, qui favorise la survie de certains phénotypes (ici le phénotype couleur sombre).
La sélection naturelle privilégie la
survie de certains phénotypes.
Seuls les mieux adaptés, qui ont davantage de chances de
survivre, sont sélectionnés. Certaines
innovations peuvent ainsi être éliminées au
fil des années.
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