Une puissance mondiale qui se recentre sur l'Europe
• le dynamisme du commerce maritime, à partir de ports d’estuaire, qui a longtemps maintenu le pays au premier rang des puissances maritimes
• l’édification d’un immense empire colonial dont les matières premières alimentaient l’industrie britannique
• le développement technologique et industriel à partir du 18e siècle s’appuyant sur les gisements charbonniers
• l’accumulation de l’or et des capitaux dans les banques londoniennes.
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© NASA Doc. La ville de Londres prise par satellite |
Le trafic portuaire n’est plus le premier du monde, et les productions traditionnelles de charbon, d’acier et de tissus ont subi une forte crise, entraînant un malaise social de grande ampleur.
Seul persiste le rôle financier des institutions bancaires : la bourse de Londres est la troisième du monde.
L’ouverture du Royaume-Uni à l’Europe s’est produite en 1973 avec son adhésion au marché commun. Cependant, une certaine méfiance envers les institutions européennes et un attachement très fort à la souveraineté nationale leur a fait refuser la monnaie unique.
Les liaisons vers le continent sont de trois types : ferroviaire, maritimes et aériennes ; la construction du tunnel sous la Manche (Channel en anglais) a rapproché Londres des grandes capitales européennes et a renforcé le dynamisme de la région Sud-Est. Le tunnel assure 40 % du trafic transmanche contre 60 % du trafic maritime.
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© NASA Doc. La Manche entre Calais et Dover |
L’héritage historique du Royaume-Uni en fait une grande puissance mondiale. Cependant les évolutions récentes ont entraîné un déclin de cette puissance.
Les bouleversements mondiaux ont amené le Royaume-Uni à se retourner vers des partenaires européens en adhérant à l'Union Européenne : ce changement d’orientation économique a eu des conséquences notamment sur la région Sud-Est autour de Londres, qui a été fortement favorisée.


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