Une puissance industrielle de premier plan

L'Allemagne se place au troisième rang mondial derrière les Etats-Unis et le Japon. L'industrie représente environ 38 % du PNB de l'Allemagne et regroupe près de 35 % des actifs. La chimie, l'énergie, les machines-outils, l'électronique, la sidérurgie et l'aéronautique sont autant de secteurs de production qui assurent aux entreprises allemandes une place parmi les grandes entreprises internationales. Daimler-Benz est le 9^e groupe mondial avec un chiffre d'affaires de 356 milliards de $ en 1995. La production allemande est impressionnante : le pays est le 3^e producteur mondial d'automobiles ; 20 % des machines vendues dans le monde sont allemandes.

Les konzern, grands groupes privés, dominent la production. Nés au XIX^e siècle, ils ont diversifié et internationalisé leurs activités. Ils représentent 32 % des actifs et 40 % du chiffre d'affaires de l'industrie. Le groupe Thyssen est spécialisé dans la sidérurgie, les ascenseurs, les machines-outils et investit dans les télécommunications. Le konzern Daimler-Benz est composé de Mercedes, Deutsche Aerospace, la division services (finances, assurances, télécommunication) et les divisions ferroviaires, microélectroniques et motorisation. Toutefois, il faut ajouter les 13 000 petites et moyennes entreprises à capitaux familiaux (45 % de l'emploi dans ce secteur).

L'Allemagne a créé sa puissance industrielle sur les industries lourdes, notamment la métallurgie (28 % de l'acier européen est produit dans la Ruhr). Le pays est l'un des premiers constructeurs mondiaux de machines. L'électronique et l'automobile (premier rang pour le chiffre d'affaires) sont deux branches particulièrement dynamiques.

L'industrie s'appuie sur des organismes de recherche performants qui lui assurent une haute technicité. Ces organismes sont financés par les sociétés industrielles et par l'Etat. Les instituts de recherche ont gagné une réputation internationale (ex.  : la Max Planck Gesellschaft regroupe 5 000 chercheurs dans 70 instituts, avec un budget de 614 millions d'euros). Le dynamisme de la recherche et de l'industrie est renforcé par la participation des banques (ex.  : la Deutsche Bank participe à hauteur de 24,4 % du financement des secteurs automobiles et aéronautiques de Daimler-Benz).

Les villes et les grandes agglomérations concentrent les 2/3 des emplois industriels. Berlin et Munich sont les plus grandes villes industrielles (respectivement 220 000 et 160 000 emplois). La concentration industrielle principale, formée de l'ensemble rhéno-westphalien et de la Ruhr, accueille des centres de production secondaire mais le nombre de sites relevant des activités tertiaires (tertiaire industriel) est en augmentation significative, traduisant les mutations de l'industrie allemande. Les régions anciennes de l'industrie lourde (Ruhr, Rhin-Westphalie, villes industrielles et portuaires de la mer du Nord) sont des espaces en cours de reconversion. On observe des redéploiements vers les nébuleuses industrielles du Sud basés sur Frankfort, Munich, Nuremberg, Stuttgart et en direction des Länder orientaux dont la modernisation s'effectue grâce aux financements européens et nationaux.

L'importance des coûts salariaux et des prélèvements sociaux représentent un frein pour les entreprises, ajouté à la valeur élevée de la monnaie. Les entreprises se sont engagées dans une politique de délocalisation. Environ 35 % de la production automobile allemande sont réalisés hors des frontières nationales : les usines de montage de la Smart sont installées en Moselle par Mercedes ; Volkswagen, premier constructeur automobile européen en 1997 couvre 17 % du marché mondial de l'automobile et fait réaliser ses véhicules dans des pays étrangers (Pologne par exemple) où les coûts salariaux sont bien plus faibles qu'en Allemagne (358 euros contre 2 045 euros par mois en Allemagne). Le groupe Siemens a également orienté sa production à l'étranger et il a supprimé 7 000 emplois en Allemagne pour en créer 4 000 à l'étranger.