Une population nombreuse mais qui vieillit
En effet, l’Europe, continent développé, a commencé sa transition démographique au milieu du 18e siècle et l’a aujourd’hui terminée. Elle a donc un régime démographique moderne avec un taux de natalité et un taux de mortalité faibles. L’accroissement naturel est donc peu élevé dans la plupart des pays européens ; la population augmente donc très lentement.
En Europe de l’Est, l’accroissement naturel est même négatif puisque le taux de mortalité est supérieur au taux de natalité.
L’espérance de vie des Européens n’a donc cessé d’augmenter au cours des siècles derniers et est parmi les plus élevées du monde. Elle est plus élevée en Europe de l’Ouest (hommes : 75 ans ; femmes : 81 ans) qu’en Europe de l’Est (hommes : 63 ans ; femmes : 74 ans).
La surmortalité masculine s’explique par des habitudes et des conditions de vie différentes selon les sexes. Ainsi, les hommes occupent les emplois les plus pénibles, consomment plus d’alcool et de tabac, ont une conduite automobile plus risquée… Mais l'écart entre les hommes et les femmes se réduit.
Espérance de vie par continent (INSEE - 2007)
Hommes | Femmes | |
Europe | 71 ans | 79 ans |
Asie | 67 ans | 70 ans |
Afrique | 52 ans | 54 ans |
Amérique | 72 ans | 77 ans |
Océanie | 73 ans | 78 ans |
Monde entier | 66 ans | 70 ans |
De plus, le mode de vie des Européens, comme dans tous les pays développés, n'est pas nécessairement favorable aux familles nombreuses : allongement de la durée des études, vie urbaine, travail des femmes... De plus, la plupart des religions, qui s'opposent majoritairement à la contraception et à l'avortement, sont en net recul dans beaucoup de sociétés. Sans cette influence, les couples choisissent donc de plus en plus quand faire des enfants et combien.
Ainsi, en Allemagne, 15 % de la population a moins de 15 ans alors que cette proportion est de plus de 50 % en Côte d’Ivoire. La moyenne d’âge des Européens s’élève : on dit que la population vieillit.
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© POLKADOT/Jupiterimages Doc. Des retraités européens en vacances |
Avec 730 millions d’habitants, l’Europe est le troisième foyer de population du monde. La mégalopole européenne est la zone la plus peuplée d’Europe.
L'espérance de vie s'allonge, alors que le taux de natalité reste faible. De ce fait, la population européenne vieillit.


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