Un village d'Afrique

Le village est au cœur de cette organisation. Autour de la case, on trouve un large enclos occupé par des cultures dites de case (coton, maïs, sorgho, mil). Ces plantes sont cultivées toute l’année. Au-delà, tout autour, s’étend une zone de champs permanents de 500 à 1000 mètres de rayon, fertilisés par le fumier des troupeaux et produisant du mil, base de la nourriture. Plus loin et tout autour, une zone de cultures itinérantes où les champs portent de l’arachide la première année, du mil la seconde année, puis restent au repos pendant de longues années. Plus loin encore, c’est le domaine de la savane jamais cultivée.

Les paysans ont donc organisé le paysage pour pratiquer la polyculture vivrière : association de cultures, mil, arachide, manioc, maïs, destinées à l’alimentation familiale. Mais cette agriculture est peu productive car le travail se fait surtout à la main, l’apport d’engrais est faible et ces cultures peu irriguées dépendent de l’alimentation en eau durant la saison des pluies. Les principaux travaux des champs (semailles, entretien, récoltes) s’effectuent durant cette saison des pluies.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Village au Zimbabwe

Le matériel agricole se modernise un peu, la « daba », houe traditionnelle, qui sert à retourner la terre est de plus en plus remplacée par la charrue attelée, on utilise de plus en plus des engrais chimiques.

Une partie des terres est aussi destinées aux cultures commerciales, destinées à être vendues à l’étranger. C’est le cas de la culture d’arachides, d’haricots verts, de cacao, bananes ou coton (l’Afrique est le deuxième exportateur mondial de coton).

Dans de nombreux pays d’Afrique, les femmes représentent 80% de la force humaine utilisée pour la production alimentaire. Elles sont souvent à l’initiative de projets de modernisation de l’agriculture avec l’aide d’associations étrangères : mise en place de moulins à mil, ou à manioc. Elles assurent la vente du surplus des récoltes sur les marchés locaux.

De plus en plus de jeunes sans terre ou aux revenus trop faibles partent vers la ville : c’est l’exode rural. Ne restent alors au village que les femmes, les enfants, les plus âgés.

Pour augmenter leurs revenus, les paysans se consacrent aux cultures d’exportation au détriment des cultures vivrières ; ils s’endettent pour acheter engrais, semences et utilisent même les meilleures terres. Se tournant vers ces cultures d’exportation, les paysans africains deviennent dépendants des pays étrangers riches qui achètent leur production et fixent les prix.