Un pays immense aux forts contrastes régionaux

Située sur le continent eurasiatique, la Russie (17 millions de km²) est le plus grand Etat de la planète par la superficie. Il fait plus de 3500 km du Nord au Sud et 9000 d'Est en Ouest.

© NASA Doc. La mer noire au Sud-Ouest de la Russie

Son vaste territoire renferme d'importantes ressources naturelles. Le sous-sol de la Russie est en effet riche en hydrocarbures, en charbon et en minerais divers, comme le fer. Ses forêts fournissent du bois en conséquence et les fleuves lui permettent de créer de l'hydroélectricité.
Enfin, ses surfaces cultivables sont immenses. 

Les principales ressources énergétiques sont surtout situées en Sibérie dans des zones aux fortes contraintes naturelles : les hivers sont très froids, une partie du sol est gelée en permanence ou une bonne partie de l'année, la mer est elle aussi gelée...
Sur une grande partie du territoire, les activités et les déplacements sont donc très contraignants.
La plupart des ressources naturelles sont situées à l'Est du territoire, dans les zones froides, éloignées des populations, qui elles sont plutôt situées à l'Ouest. Beaucoup ne sont donc pas exploitées.

Centre historique et industriel de ce pays, cette zone compte les deux villes les plus peuplées : Moscou, la capitale, et Saint-Petersbourg. La Russie d'Europe est le grenier à blé du pays mais ne permet pas une autosuffisance alimentaire.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Vue aérienne sur Moscou

Le Sud de la Sibérie doit son essor au chemin de fer (transsibérien) et aux richesses énergétiques (charbon et hydroélectricité). Mais l'agriculture est limitée par la faiblesse du peuplement.

Riche en sources d'énergies, le Grand Nord est d'exploitation difficile (climat rude et peuplement récent). Depuis 1991, une partie de la population revient vers les régions européennes.

Depuis 1991, le taux d'accroissement naturel de la Russie est négatif, ce qui est expliqué par la forte hausse du taux de mortalité. Les raisons en sont multiples : alcoolisme croissant, hausse de la criminalité et du nombre de suicides.

Les récentes privatisations ont eu des conséquences sociales dramatiques (accroissement du chômage, de la pauvreté et des inégalités). Les conséquences écologiques de l'économie russe au 20^e siècle sont désastreuses, car elle a engendré une pollution importante, et y remédier sera coûteux.

Pour sortir de ces difficultés, certaines régions de la Russie veulent obtenir l'autonomie voire l'indépendance, par la guerre si nécessaire, comme c'est le cas en Tchétchénie. La Russie est donc un pays menacé d'éclatement, qui connaît d'importantes difficultés politiques : corruption, mafia ou la tentation d'un régime autoritaire.