Un espace tourné vers la mer

Son insularité et sa position géographique dans l’Atlantique Nord ont toujours favorisé les activités maritimes.
Ainsi, dès le 18^e siècle, la flotte marchande britannique est la plus puissante du monde et ses navires militaires dominent les océans.

L’empire colonial britannique, qui s’étend sur l’ensemble des continents au 19^e siècle, renforce la puissance maritime du Royaume-Uni.
En effet, l’essentiel des échanges était réalisé entre la métropole qui importait des colonies des denrées alimentaires et des matières premières à bas prix, et les colonies qui recevaient l’essentiel des exportations de produits finis.
Le Royaume-Uni a encore aujourd'hui des relations privilégiées avec certaines de ses anciennes colonies, relations facilitées par une langue et une culture communes, comme par exemple avec les Etats-Unis.

Les régions situées à l’intérieur du pays, qui s’étaient développées grâce aux gisements de charbon sont en crise profonde depuis les années 70. La mondialisation des échanges ouvre le pays à une forte concurrence et entraîne la littoralisation des activités pour les rapprocher des lieux d’exportation.

Le littoral oriental et écossais a profité de la découverte du pétrole et du gaz naturel en mer du Nord. De nombreuses plates-formes off-shore ont été installées, et sont reliées au littoral par des oléoducs et des gazoducs qui amènent le pétrole brut et le gaz qui sont ensuite traités dans de grands centres industriels.
Cette production fait du Royaume-Uni le sixième producteur mondial et est un atout important à une époque où le prix de l’énergie est élevé.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Exploitation pétrolière off-shore en mer du Nord

Sur le littoral Sud-Est, une forte activité touristique se développe et rend cette région attractive.