Un environnement économique en transformation

Avec le choc pétrolier de 1973, la force du Japon s'est révélée par l'abandon massif des industries issues de la deuxième révolution industrielle (sidérurgie), tandis que la voie était ouverte aux activités développant des produits à forte valeur ajoutée (robotique). Le capital dégagé de cette « Nouvelle Politique » s'est traduit par le développement de la recherche et par un paradoxal renforcement du yen ; ce dernier est à l'origine de la délocalisation industrielle du Japon vers ses partenaires américains, européens ou des NPI, de sorte que d'un statut de producteur, le Japon est devenu un investisseur, un banquier planétaire. Les spéculations boursières et immobilières ont engendré des scandales financiers qui éclatèrent à partir de 1993 : le Kabuto-Chito et l'indice Nikkei furent les objets de leurs propres pertes.

L'environnement économique immédiat du Japon est constitué des NPI du Sud-Est asiatique où le Japon exporte plus de 40 % de ses produits. Or depuis la crise boursière de 1987, des soubresauts spéculatifs agitent régulièrement cette zone géographique. Les différentes implications économiques du Japon à Hong-Kong ou en Thaïlande fragilisent l'activité financière du pays où le risque d'un effondrement boursier n'est pas à exclure par contagion. Les Japonais le savent et épargnent toujours plus sans investir ni consommer davantage.

Les années de forte croissance et les spéculations boursières et immobilières ont conduit à l'hyper-concentration des principales infrastructures et activités économiques au sein d'une mégalopole zonale reliant Fukuoka à Tokyo. Elle regroupe 80 % de la population nationale, rassemble 75 % des échanges réalisés, les principaux combinats industriels et la majorité des technopoles du pays. Cet hyper-centre est le fruit d'une politique volontariste qui a délaissé pendant près de quarante ans la périphérie mégalopolitaine. A la fin des années 1980, le Japon souffrait de cet étouffement sui generis, de sorte qu'il a fallu simplement penser l'aménagement d'un territoire dans son intégralité et non dans l'entretien d'une spécificité régionale.

Alors que le Japon multiplie les délocalisations vers l'étranger pour des raisons liées au profit et à l'image de marque, la délocalisation s'applique désormais au territoire national. Les plans d'aménagement incitatifs des périphéries (25 milliards de yens injectés entre 1970 et 1990) n'ont pas empêché la congestion de la mégalopole. Actuellement, l'Etat applique aux périphéries et aux régions éloignées (kaso) les méthodes jadis apposées au Kanto ou au Kansai ; cette relance s'appuie sur l'extension des infrastructures les plus modernes (développement des autoroutes et du shinkansen, tunnels reliant les îles), sur l'implantation de nouvelles technopoles, le développement des activités touristiques (Nagano) et un respect religieux de l'environnement.