Objectif : Les matériaux d'emballage contiennent souvent des matériaux organiques (bois, carton, matières plastiques, etc.). Que se passe-t-il lorsqu'ils brûlent ?

1. Généralités sur la combustion des matériaux organiques

La combustion des matériaux organiques dégage d'énormes quantités d'énergie. C'est pour cette raison que l'homme les utilise dans ses installations de chauffage (chaudières individuelles à gaz, pétrole ou charbon ; centrales thermiques au pétrole ou au charbon ; moteurs à explosion, etc.).

Généralement, un matériau organique brûle de façon complète en formant du dioxyde de carbone (qui trouble l'eau de chaux) et de l'eau (reconnaissable par le test au sulfate de cuivre anhydre : le sulfate de cuivre devient bleu au contact de l'eau). Si la combustion est réalisée dans une atmosphère où le dioxygène fait défaut, du monoxyde de carbone et des fumées noires de carbone apparaissent : la combustion est alors qualifiée d'incomplète.

2. Combustion du charbon de bois

Le charbon de bois brûle facilement dans le dioxygène. Le gaz fabriqué trouble l'eau de chaux : c'est du dioxyde de carbone.

3. Combustion du polychlorure de vinyle

Le PVC entre dans la composition de nombreux objets d'usage courant (tuyau, bouteilles, ...). Réalisons sa combustion dans un bocal fermé :

Le polychlorure de vinyle brûle dans le dioxygène de l'air en produisant de l'eau et du dioxyde de carbone (comme toute matière organique) mais également un gaz acide, le chlorure d'hydrogène.

Remarque : Le chlorure d'hydrogène dissous dans de l'eau devient de l'acide chlorhydrique en solution. A l'échelle de la nature, lorsque ce gaz, émis par les usines d'incinération d'ordures ménagères, se mélange à l'eau de pluie, il forme des « pluies acides ».

L'essentiel

L'analyse des produits de la combustion des matériaux organiques confirme la présence d'atomes de carbone et d'hydrogène. Cependant, ces produits peuvent contenir d'autres atomes très dangereux pour la santé et l'environnement. Ces conséquences imposent toutes les précautions d'usage nécessaires lors de ces réactions.

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Quelques expériences de combustions de matériaux d'emballage

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