Qu'est-ce que le capital ?
Le capital est un concept situé au
cœur de l'analyse économique
particulièrement polysémique. D'un point de vue
technique, il désigne un placement d'argent dont
on escompte un revenu (il s'agit alors
d'intérêts pour les prêts et de dividendes
pour les titres de propriété comme les actions)
mais il peut aussi correspondre aux équipements
utilisés par l'entreprise dans son processus de
production.
Marx a, par ailleurs, donné une autre dimension à ce terme de capital qui qualifie alors la classe des possédants, la bourgeoisie qui détient, seule, les moyens de production et qui exploite les travailleurs qui ne possèdent que leur force de travail pour survivre.
Marx a, par ailleurs, donné une autre dimension à ce terme de capital qui qualifie alors la classe des possédants, la bourgeoisie qui détient, seule, les moyens de production et qui exploite les travailleurs qui ne possèdent que leur force de travail pour survivre.
1. La vision technique du capital
a. Le capital est un facteur de production
La notion de capital
technique est utilisée
pour qualifier les biens matériels
utilisés dans un processus de production.
Ces biens vont donc entrer dans la production de nouveaux
biens de consommation ou de production.
On parle de capital fixe pour décrire les équipements dont la durée de vie s'étend à plusieurs cycles de production et de capital circulant pour les éléments qui sont détruits dès qu'ils sont consommés (matières premières, énergie...).
On parle de capital fixe pour décrire les équipements dont la durée de vie s'étend à plusieurs cycles de production et de capital circulant pour les éléments qui sont détruits dès qu'ils sont consommés (matières premières, énergie...).
b. Le capital fixe comme mesure de l'investissement
La comptabilité nationale (CN) utilise la notion
de capital fixe pour mesurer l'investissement, c'est la
FBCF (formation brute de capital fixe). La FBCF
comptabilise les investissements matériels mais
également immatériels depuis 1997
(progiciels et logiciels informatiques). On parle de
formation brute car on ne prend pas en compte l'usure du
matériel.
Il faut donc soustraire la consommation de capital fixe (c'est-à-dire les amortissements), pour obtenir la formation nette de capital fixe qui permet d'isoler ce qui correspond exclusivement à l'augmentation du stock d'équipements.
Il faut donc soustraire la consommation de capital fixe (c'est-à-dire les amortissements), pour obtenir la formation nette de capital fixe qui permet d'isoler ce qui correspond exclusivement à l'augmentation du stock d'équipements.
2. La vision marxiste du capital
a. Un rapport de production spécifique
Le capital peut être bien plus qu'une somme
d'argent qui permettrait d'acheter de quoi produire et
d'investir. Il crée un rapport social
spécifique, un rapport d'exploitation
entre deux classes antagonistes : la
bourgeoisie et la classe
ouvrière. La bourgeoisie est
propriétaire des moyens de production. Le
prolétariat n'a que sa force de travail à
vendre. Celle-ci est une marchandise que le capitaliste
achète à sa valeur. Il paie donc
la valeur de ce qui est nécessaire pour produire
(et reproduire cette force de travail : nourriture,
logement, vêtements, moyens de subsistances pour
les enfants) et garde la différence entre la
valeur créée par le travail et la valeur de
cette force de travail.
C'est la plus–value. L'essence même du capitalisme est donc l'extorsion de la plus–value par l'exploitation de la force de travail, exploitation qui aboutit à une contradiction.
C'est la plus–value. L'essence même du capitalisme est donc l'extorsion de la plus–value par l'exploitation de la force de travail, exploitation qui aboutit à une contradiction.
b. Les contradictions du système capitaliste
Mais c'est là que réside la
contradiction du capitalisme :
en cherchant continuellement à augmenter
le capital, on diminue la part relative du
travail. Or c'est du travail que
provient le profit. Marx parle de baisse
tendancielle du taux de profit pour signifier que la
bourgeoisie essaie par différents moyens
d'empêcher cette baisse, et y parvient
momentanément.
Mais Marx pense que, un jour, elle n'y parviendra plus et le système s'effondrera. puisque le profit ne pourra plus augmenter et il cherche, par l'action politique, à convaincre le prolétariat qu'il peut accélérer la survenue de cet effondrement en luttant contre la bourgeoisie pour augmenter sa rémunération.
Mais Marx pense que, un jour, elle n'y parviendra plus et le système s'effondrera. puisque le profit ne pourra plus augmenter et il cherche, par l'action politique, à convaincre le prolétariat qu'il peut accélérer la survenue de cet effondrement en luttant contre la bourgeoisie pour augmenter sa rémunération.
L'essentiel
Élément central du processus productif tout
autant que rapport social prédominant du
système capitaliste, la notion de capital recoupe des
réalités très diverses.
Là, sans doute encore plus qu'ailleurs, il convient de
s'intéresser au contexte, pour saisir toutes les
subtilités d'une notion centrale dans l'analyse
économique.
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