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Pierre Laval (1883 - 1945)

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Quelle fut la vie de celui dont l’écrivain Georges Orwell avait dit « Si le Diable avait une âme, il l'appellerait Laval »?

1. Un homme politique influent de la IIIème République
a. Un député socialiste et pacifiste….
Pierre Laval est né dans le Puy-de-dôme, dans une famille modeste. Après des études de droit, il devient avocat. Membre de la SFIO (le parti socialiste de l’époque) à partir de 1905, il est aussi pacifiste et donc en opposition avec le contexte politique d’alors, favorable à la guerre contre l’Allemagne. Il a d’ailleurs des contacts réguliers avec Aristide Briand, ardent pacifiste et défenseur du rapprochement franco-allemand avant le premier conflit mondial puis dans l’entre-deux-guerres.

En 1914, Laval est élu député SFIO en région parisienne. Réformé pendant la Première Guerre Mondiale, il est battu aux élections législatives de 1919, en partie à cause de son pacifisme militant, idéologie très mal perçue juste après la guerre. En 1924, il est néanmoins réélu député en tant que socialiste indépendant. Il s’éloigne pourtant progressivement de la gauche pour se tourner vers la droite parlementaire.
b. ...qui se rallie aux idées de la droite
En 1927, il est élu sénateur de la Seine avec le soutien de la droite et du centre droit. C’est le début d’une intense carrière politique puisque Laval fut plusieurs fois ministre, mais aussi président du Conseil, de juin 1935 à janvier 1936. Durant son mandat, il limite le budget de l’armée, à un moment où Hitler est en train de remilitariser l’Allemagne. Peu avant l’accession du Front Populaire, il est écarté du pouvoir ce qui le rend à partir de ce moment là de plus en plus hostile à la gauche. A partir de 1937, il tend à devenir de plus en plus antiparlementaire. Parallèlement à sa carrière politique, il s’enrichit considérablement grâce à ses investissements dans les medias : journaux, imprimerie, radio.
2. Un homme au cœur du régime de Vichy
a. L’organisateur de la politique de collaboration
En juin 1940, le maréchal Pétain conclut l’armistice avec les Allemands. Laval en profite pour revenir au pouvoir. Il entre dans le gouvernement de Vichy créé par Pétain et met ses médias au service du maréchal et du nouveau régime. Il use de son influence politique pour que l’Assemblée nationale donne les pleins pouvoirs à Pétain le 10 juillet. Le Maréchal devient donc chef de l’Etat et président du Conseil. Deux jours plus tard, Pétain nomme Laval comme vice-président du Conseil.
Convaincu de la victoire des Allemands, il organise la politique de collaboration avec l’occupant. Il est à l’origine de l’entrevue de Montoire du 24 octobre 1940, entre Adolf Hitler et Philippe Pétain, qui engage la France dans la collaboration avec l’Allemagne nazie. Jusqu’au mois de décembre de la même année, Laval mène une politique active de collaboration. Très impopulaire, agissant de manière indépendante et autoritaire, il est renvoyé par Pétain, mais continue néanmoins de participer à la vie publique et politique.
b. Du pouvoir à la déchéance
Sous la pression des Allemands, il revient au pouvoir en avril 1942. Il est convaincu de la victoire de l’Allemagne en Europe et prononce dans un discours au mois de juin 1942 : « Je souhaite la victoire de l'Allemagne, parce que sans elle le bolchevisme s'installerait partout ». Cette phrase le discrédite totalement auprès de la population française et de très nombreux hommes politiques.
Il continue néanmoins de mener sa politique de collaboration de manière de plus en plus active : création de la milice française, du STO (Service du Travail Obligatoire)…Sa responsabilité est très grande dans la déportation des Juifs de France, notamment lors de la rafle du Vel d’Hiv du 16-17 juillet 1942.

Après le débarquement des Alliés en Normandie le 6 juin 1940, Laval est contraint par les Allemands de quitter la France, et parvient à gagner l’Espagne. Mais Franco, le dictateur espagnol, le livre aux Alliés. Condamné à mort par la Haute Cour le 9 octobre 1945, il est fusillé 6 jours plus tard.
Essentiel

Pierre Laval est l’homme politique le plus important du régime de Vichy et le principal maître d’œuvre de la politique de collaboration d’Etat avec l’Allemagne nazie.
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