Objectif
Toutes nos cellules possèdent la même information génétique, mais seule une partie de cette information s'exprime au sein de chaque cellule et confère à la cellule sa spécialité, ses propriétés.
Est-ce que l'environnement peut réguler l'expression des gènes ?

1. La drépanocytose

Cette maladie est liée à la synthèse d'une hémoglobine anormale, l'HbS, qui déforme les hématies. L'HbS polymérise et modifie les globules rouges. Quels sont les mécanismes et les conditions de cette polymérisation ?

L'hémoglobine existe sous une forme désoxygénée (désoxyhémoglobine : Hb) et sous une forme oxygénée (oxyhémoglobine : HbO₂). L'HbS va polymériser à l'état désoxygéné, donc une simple chute du taux en dioxygène suffit à déclencher ce mécanisme. De la même manière, une température trop élevée favorise ce processus.

La compréhension des effets de l'environnement sur l'expression génétique est essentielle. En effet, dans le cas de la drépanocytose, une meilleure connaissance des causes de la maladie permet de modifier et d'adapter son mode de vie afin de modérer les effets néfastes de cette affection : s'hydrater régulièrement, ne pas prolonger les expositions au soleil, s'oxygéner le plus possible.

2. Autre exemple

Les chats siamois ont un phénotype caractéristique : yeux bleus avec strabisme, fourrure claire sur le corps et couleur brun foncé sur la queue, les oreilles, le museau et les extrémités des pattes.

Mais il existe des variations phénotypiques liées à l'environnement : les chats élevés en extérieur ou dans un climat froid ont une fourrure plus foncée que ceux élevés en intérieur ou climat chaud. La synthèse du pigment des poils nécessite des catalyses enzymatiques influencées par la température.

L'essentiel

L'environnement peut influencer l'expresssion du phénotyoe à différents niveaux : soit au niveau des molécules composant une cellule, soit directement au niveau de l'expression d'un gène.

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Phénotype et environnement

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