Notion de gène

La comparaison de divers fragments d'ADN d'espèces différentes montre que le seul paramètre qui varie au sein d'une molécule d'ADN est l'ordre dans lequel se succèdent les nucléotides. Cet ordre constitue une séquence de nucléotides.

Les expériences de transgénèse montrent qu'il est possible de faire apparaître un caractère donné dans le phénotype à partir de fragments d'ADN donnés.
La comparaison des fragments d'ADN montre qu'ils sont identifiables non seulement par l'ordre d'enchaînements des nucléotides, mais également par la longueur de la séquence.

Un fragment d'ADN codant pour un caractère est défini comme un gène. Ce gène est une séquence de nucléotides, c'est-à-dire une succession ordonnée possédant un début et une fin.

L'ensemble du programme génétique d'une cellule est porté par les chromosomes contenus dans le noyau. Cet ensemble d'informations est donc constitué par un ensemble de messages codés par les séquences de nucléotides, les gènes.

Une cellule humaine renferme 46 chromosomes homologues, par paire, sur lesquels se répartissent quelques 100 000 gènes.
Une cellule contient donc chaque gène en double exemplaire et chaque chromosome est une molécule d'ADN portant de nombreux gènes.