Mort à crédit de Louis-Ferdinand Céline

Au moment de la parution de Voyage au bout de la nuit (1932) et de Mort à crédit (1936), Céline fait le lien entre l'histoire du personnage et la sienne propre. Ainsi, les différents épisodes de Voyage au bout de la nuit (guerre, séjours en Afrique et aux Etats-Unis, exercice de la médecine dans la banlieue parisienne) correspondent à des épisodes réels de la vie de Céline. De même, l'enfance du narrateur dans Mort à crédit est rattachée à celle de Céline par de nombreux aspects (quartier, personnages, expériences professionnelles, etc.).

Le héros de Mort à crédit s'appelle Ferdinand, ce qui est une partie du prénom réel de l'auteur et donne donc à penser que ce dernier projette sa propre vie dans celle de son personnage. (Dans Voyage au bout de la nuit, Céline utilisait encore un prénom fictif pour son personnage – Bardamu – pour marquer la différence entre le héros et lui-même.)

Reconnu pour l'originalité de sa vision et de son style, Céline a toujours affirmé que pour mettre en œuvre cette vision et ce style, il devait partir de ses propres expériences. Pour lui, la seule matière narrative possible est sa propre vie.

Céline fait subir aux épisodes de sa vie réelle un certain nombre de modifications destinées à les faire correspondre à sa vision du monde, une vision pessimiste et désenchantée. En voici quelques exemples.

• Dans Mort à crédit, les traits de caractère des membres de la famille (père, mère, grand-mère, oncles et tantes) sont grossis, caricaturés, pour les besoins de l'histoire. Les crises de colère, violentes et ridicules, du père, renforcent par exemple le malheur de Ferdinand.
• Le passage réel dans lequel Céline vécut son enfance – passage Choiseul, dans le quartier de l'Opéra  – change de nom et devient « passage des Bérésinas » dans Mort à Crédit.
• La situation financière des parents est considérablement noircie dans Mort à Crédit par rapport à ce qu'elle était en réalité : dans le roman, les parents font des économies en n'éclairant qu'une vitrine sur les deux que compte leur boutique ; ils déposent des objets au Mont-de-Piété et se privent parfois de nourriture. Dans la réalité, on sait que la mort de la grand-mère, en 1904, avait mis la famille à l'abri du besoin et que le jeune Louis-Ferdinand prenait par exemple des leçons de piano.

Dès lors qu'il ne raconte pas les faits tels qu'ils se sont produits mais leur impose ces changements qui vont dans le sens d'une aggravation de la réalité, Céline fait entrer son œuvre dans le genre romanesque.

La véritable autobiographie est soucieuse de vraisemblance, de continuité et de cohérence. Or, des invraisemblances, dans Mort à crédit, affaiblissent ou annulent la crédibilité d'un personnage ou d'une scène. Par exemple, la noirceur extrême de certains épisodes peut constituer un élément de leur invraisemblance.
De même, la tonalité fantastique qui caractérise certains passages (par exemple l'épisode de la traversée de la Manche en bateau) est une dimension importante du roman, mais pas de l'autobiographie.