Les zones de croissance méristématique
La jeune tige de l'embryon se développe en tige principale à partir d'un bourgeon apical (situé à l'extrémité). Cette tige est formée de nœuds (zones d'insertion des feuilles) et d'entre-nœuds (segments dépourvus de feuilles).
Un bourgeon axillaire est situé à l'aisselle du point d'insertion de chaque feuille. Les rameaux secondaires poussent à partir des bourgeons axillaires. Chaque bourgeon contient un méristème.
En zone de climat tempéré, dans la plupart des espèces végétales, les feuilles ont une durée de vie limitée. Par contre les bourgeons sont des structures permanentes ayant un fonctionnement discontinu. En hiver, abrité par des écailles protectrices, ils mènent une vie ralentie.
De l'activité des bourgeons dépend le port du végétal. Elle est liée non seulement aux caractéristiques génétiques de l'espèce, mais aussi aux conditions environnementales (température, humidité, vent...).

Les tiges en croissance ne s'allongent pas uniquement de manière rectiligne : par exemple, pour les plantes grimpantes l'extrémité de la tige décrit une spirale ; la croissance est orientée.
La croissance en longueur résulte de la combinaison de deux phénomènes: la mérèse et l'auxèse. Le premier correspond à une augmentation du nombre de cellules et le second à une augmentation de la taille des cellules produites.

La croissance correspond à l'augmentation au cours du temps de caractères mesurables tels que la taille et la masse. Chez les plantes, elle se traduit par un allongement des tiges et des racines. Les différents organes sont mis en place à partir des méristèmes, massifs cellulaires pérennes, situés aux extrémités des tiges et des racines, capables de produire de nombreuses divisions cellulaires. A l'échelle cellulaire, la croissance résulte de deux phénomènes : une augmentation du nombre des cellules (mérèse) et un accroissement de la taille des cellules (auxèse).


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