Les royaumes barbares

Au moment où disparaît l’Empire romain d’Occident en 476, son territoire se trouve déjà divisé en plusieurs royaumes barbares. Pour les Romains est "barbares" tout peuple qui ne parle pas le latin et qui ne fait pas partie de l'Empire.

S'installent donc sur le territoire de l'empire romain d'Occident disparu, des peuples germaniques qui forment des royaumes souvent rivaux :

Comme dans toute guerre, les invasions barbares sont accompagnées de violences, de pillages des villas gallo-romaines, des églises, etc. Les populations fuient les villes et les villages, les monuments tombent en ruine. Dans ces conditions, les échanges commerciaux deviennent impossible.

A cette phase de violences succèdent une phase marquée par la volonté des envahisseurs de pérenniser leurs conquêtes en s'installant plus durablement, cela se traduit par la construction de bâtiments destinées à leur habitat et à leurs activités et comme ils sont peu nombreux, ils finissent par se mélanger aux populations locales.

Dès lors, une classe de grands propriétaires barbares se forme. Et, une société juxtaposant des éléments de la civilisation romaine et des éléments de la culture barbare émerge au V^e siècle.

Mais rapidement, les royaumes barbares plongent dans une certaine décadence. Cette décadence s'explique notamment par le fait que les Barbares demeurent, dans les pays conquis, une minorité au milieu d'une masse indigène romanisée et christianisée, masse auprès de laquelle, ils suscitent beaucoup d'incompréhension.

Globalement, les royaumes barbares manquent d'unité et leur rivalité rend difficile toute résistance et lutte de concert face à l'ennemi commun, notamment l'empire romain d'Orient. Et, seuls les royaumes soutenus par l’Église comme celui des Francs parviennent à subsister.

Ainsi, dès le VI^e siècle, Vandales en Afrique du Nord et Ostrogoths en Italie sont vaincus par l’Empire romain d’Orient. En revanche, les Francs, soutenus par l’Église, s'imposent en mettant fin à la domination des Burgondes et des Wisigoths en Gaule.