Les origines controversées de l’Homme moderne

Cette théorie consiste à dire que des populations ancestrales d’Homo erectus répandues dans le monde ont évolué indépendamment les unes des autres pour donner d’abord des Homo sapiens archaïques, puis l’Homme moderne.

Ce modèle envisage donc l’apparition d’Homo sapiens en de multiples endroits de la planète (Europe, Asie, Afrique), sans migration évidente de populations. Ces lignées auraient évolué parallèlement, mais proviendraient malgré tout d’un « ancêtre commun », d’où l’image du candélabre.

Cette théorie envisage une apparition géographiquement isolée de l’Homme moderne (en Afrique ou au Proche-Orient), puis une migration à travers le reste du monde.

L’Homo sapiens serait donc apparu à partir de la transformation d’une population d’Homo erectus en une seule fois, il y a environ 150 000 ans.
Il s’agit d’une origine unique (très probablement africaine), d’où l’appellation d’arche de Noé.

Des études de comparaison ont été faites sur l’ADN des mitochondries (ce sont de petits organites cytoplasmiques).
L’ADN a l’avantage d’accumuler les mutations au cours du temps et les mitochondries représentent un support intéressant pour les études d’ADN, car elles ne sont transmises que par les mères à leur descendance.
Selon les généticiens, 3 % des nucléotides de l’ADN sont modifiés par million d’années.

Ces études menées sur des individus d’origines très différentes ont montré une différence de 0,57 % entre l’ADN de ces populations : ce résultat suggère donc que tous les Hommes actuels descendraient d’un groupe ancestral vivant en Afrique il y a 150 000 à 200 000 ans environ.