Les OGM

• Production de molécules d'intérêt thérapeutique

C'est en 1978 que les premières bactéries transgéniques capables de produire de l'insuline humaine ont été obtenues. Elles sont largement utilisées pour synthétiser à grande échelle l'insuline humaine dont ont besoin quotidiennement les diabétiques.

Depuis, l'industrie pharmaceutique développe de nombreux projets visant à produire des OGM animaux, mais aussi végétaux permettant d'obtenir en grandes quantités des molécules à intérêt thérapeutique (insuline humaine, hormone de croissance, facteurs de coagulation).
Cette approche présente l'intérêt de produire des molécules efficaces en limitant le risque de contamination par des agents pathogènes.

• Modification de la composition du lait des ruminants (chèvre, vache)

Des molécules à intérêt thérapeutique peuvent être produites dans le lait des ruminants domestiques. Cette application pourrait conduire à la fabrication de vaccins efficaces par voie orale. Ce procédé présenterait l'avantage de permettre une vaccination en masse et à bas prix aussi bien de l'Homme que de l'animal.
On peut aussi envisager la modification de la composition du lait afin de réduire la quantité des allergènes tels que le lactose.

• Obtention de modèles animaux pour l'étude des maladies humaines

Les OGM animaux sont largement utilisés dans le domaine de la recherche puisque la modification de gènes spécifiques permet de mettre au point des modèles animaux pour l'étude de maladies humaines (athérosclérose, SIDA).  De plus, dans les laboratoires de recherche, les animaux transgéniques constituent des outils irremplaçables pour étudier le fonctionnement des gènes et des protéines qui leur sont associées.

• Obtention d'organes animaux transplantables chez l'Homme

Le don d'organes ne permet pas actuellement de répondre à la demande des patients en attente d'une greffe. Des essais réalisés chez le porc semblent suggérer qu'il serait possible de transférer des gènes humains chez ces animaux afin de rendre leurs organes tolérables chez l'Homme, en limitant le risque de rejet.

• La thérapie génique

La thérapie génique qui correspond au remplacement d'un gène déficient par un gène sain est une des plus importantes applications de la transgenèse en santé humaine.
Des essais réalisés en 2000 par l'équipe du professeur A. Fischer, à Paris, ont permis de soigner deux enfants-bulles, enfants dont le système immunitaire est déficient.

Ce procédé ne modifie pas le patrimoine génétique de l'individu, seulement celui de quelques cellules somatiques. La transgenèse constitue aujourd'hui un espoir pour les personnes atteintes de maladies génétiques incurables telles que la myopathie de Duchenne, la mucoviscidose ...

• Obtention d'organismes transgéniques résistants aux pesticides, à des insectes ravageurs ou à des maladies

L'utilisation de plants transgéniques ayant acquis une nouvelle résistance aux herbicides ou à des parasites ravageurs (pyrale du maïs) a pour objectif l'amélioration des rendements agricoles et la réduction de l'utilisation de pesticides nocifs pour l'environnement. On pourrait aussi transférer des gènes qui confèrent aux animaux des résistances à certaines maladies afin d'améliorer le rendement agricole.

• Amélioration de la qualité des aliments

On peut produire aujourd'hui des tomates dont la maturation est ralentie. On peut envisager de modifier les qualités gustatives des aliments.

• Amélioration des fonctions biologiques animales

Par l'introduction du gène de l'hormone de croissance, on a pu produire des saumons présentant une croissance musculaire accélérée et des porcs produisant une viande moins grasse tout en réduisant l'apport alimentaire.
Toutefois, l'exploitation commerciale de ces espèces transgéniques demeure aujourd'hui interdite.