Les notions de température et de pression
Le principe du thermomètre a sans doute été établi lorsque les scientifiques se sont aperçus que des métaux liquides à température ambiante comme le mercure, se dilataient (augmentaient de volume) en recevant de la chaleur et se contractaient (diminuaient de volume en perdant de la chaleur.
Le thermomètre est constitué d’un tube capillaire (tube très fin) en verre gradué dans lequel un liquide (autrefois du mercure, maintenant plus couramment un alcool coloré) se dilate ou se contracte en fonction de la chaleur qu’il reçoit.

Un tube de verre (1) remplit de ce métal liquide fut retourné sur une cuve (2) contenant également du mercure. Laissant reposer le système (3), Torricelli s’aperçut rapidement que la hauteur du mercure dans le tube de verre se stabilisait au-dessus du niveau du mercure de la cuve. Ainsi, il conclut que l’air appuie sur la surface du mercure (4). C’est la notion de pression de l’air ou pression atmosphérique qui permet au mercure de rester dans le tube.
Le premier baromètre, instrument de mesure des pressions, était né, avec pour unité de mesure le millimètre de mercure.

De nos jours, l’unité de mesure des pressions est le pascal (Pa) avec pour système d’équivalence : 1013 hPa = 760 mm de mercure.
La température est une grandeur physique universelle qui permet d’évaluer l’état thermique d’un corps. On la mesure avec un thermomètre gradué en degrés Celsius.
La pression est une grandeur qui permet d’évaluer les forces pressantes exercées sur la surface d’un corps. La pression atmosphérique est par exemple la pression exercée par l’air qui nous entoure. Elle se mesure avec un baromètre gradué en hectopascal (hPa).


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