Les mémoires

Les mémoires constituent un genre proche de l'autobiographie, qui peut être abordé en classe de Première dans le cadre de l'objet d'étude intitulé « le biographique ».

Le mot mémoire vient du latin memoria. En tant que genre littéraire, le mot mémoires s'utilise uniquement au pluriel (et au masculin). Il désigne le témoignage écrit d'une personne sur sa propre époque et les événements qu'elle a vécus, soit en tant que témoin, soit en tant qu'acteur. Les mémoires sont proches de l'autobiographie, puisque ces deux genres possèdent plusieurs caractéristiques communes. Ce sont en effet des récits rétrospectifs en prose dans lesquels l'auteur assume son propre récit et prétend restituer la vérité des événements vécus. La différence majeure entre l'autobiographie et les mémoires réside dans la nature des faits racontés : dans le premier cas, le récit est centré sur la vie privée de l'auteur ; dans le second, sur son époque.

A travers ses mémoires, un auteur poursuit deux principaux objectifs :

1. Rendre compte des événements vécus : il y a, dans les mémoires, un souci d'exactitude et de détail qui est lié à la conscience d'être représentant d'une époque qui va disparaître. Les mémoires sont souvent écrits avec le sentiment de vivre des faits exceptionnels (une guerre, une révolution, etc.) et la volonté d'en laisser une trace à la postérité.

2. Exprimer sa vision de l'histoire : un mémorialiste (auteur de mémoires) ne fait pas une chronique neutre des événements vécus. Son récit est pour lui l'occasion d'exprimer sa vision de l'histoire et, éventuellement, de raconter quel rôle il a joué personnellement dans les événements rapportés.

Mémoires de Saint-Simon ;
Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand ;
Mémoires de guerre de Charles de Gaulle ;
Mémoires d'une jeune fille rangée de Simone de Beauvoir.