Les mémoires constituent un genre proche de
l'autobiographie, qui peut être abordé en classe de
Première dans le cadre de l'objet d'étude
intitulé « le biographique ».
1. Définition
Le mot mémoire vient du latin memoria. En
tant que genre littéraire, le mot mémoires
s'utilise uniquement au pluriel (et au masculin). Il
désigne le témoignage écrit d'une personne
sur sa propre époque et les événements
qu'elle a vécus, soit en tant que témoin, soit en
tant qu'acteur. Les mémoires sont proches de
l'autobiographie, puisque ces deux genres possèdent
plusieurs caractéristiques communes. Ce sont en effet des
récits rétrospectifs en prose dans lesquels
l'auteur assume son propre récit et prétend
restituer la vérité des événements
vécus. La différence majeure entre l'autobiographie
et les mémoires réside dans la nature des faits
racontés : dans le premier cas, le récit est
centré sur la vie privée de l'auteur ; dans le
second, sur son époque.
2. Fonctions des mémoires
A travers ses mémoires, un auteur poursuit deux principaux
objectifs :
1. Rendre compte des événements
vécus : il y a, dans les mémoires, un
souci d'exactitude et de détail qui est lié
à la conscience d'être représentant d'une
époque qui va disparaître. Les mémoires
sont souvent écrits avec le sentiment de vivre des faits
exceptionnels (une guerre, une révolution, etc.) et la
volonté d'en laisser une trace à la
postérité.
2. Exprimer sa vision de l'histoire : un
mémorialiste (auteur de mémoires) ne fait pas une
chronique neutre des événements vécus. Son
récit est pour lui l'occasion d'exprimer sa vision de
l'histoire et, éventuellement, de raconter quel
rôle il a joué personnellement dans les
événements rapportés.
3. Quelques références
Mémoires de Saint-Simon ; Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand ; Mémoires de guerre de Charles de Gaulle ; Mémoires d'une jeune fille rangée de Simone
de Beauvoir.
L'essentiel
Les mémoires constituent un genre proche de
l'autobiographie, dans lequel le récit de l'auteur est
centré sur la peinture de son époque plutôt
que sur sa destinée personnelle. Le mémorialiste
exprime à travers son récit sa vision de
l'histoire.
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