Les enjeux planétaires énergétiques

La combustion des trois principales énergies fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel) produit du dioxyde de carbone et des dérivés nitrés et soufrés.
À grande échelle, la production de ces gaz peut avoir des effets néfastes sur l'environnement : effet de serre, pollution dans les agglomérations...

Les transports et l'industrie sont les principales sources de pollution atmosphérique. Certaines solutions permettraient de limiter les rejets des polluants dans l'atmosphère.

• Par les transports :
– utilisation du pot catalytique ;
– utilisation de l'essence sans plomb (mais cette matière utilise des dérivés benzéniques néfastes pour l'organisme) ;
– utilisation de carburants alternatifs comme le gaz de pétrole liquéfié (le GPL) ;
– usage de la voiture électrique (mais problème d'autonomie et de « poids »).

• Par l'industrie :
– utilisation de l'énergie nucléaire ;
– utilisation d'énergies alternatives (éolienne, biomasse, géothermie...) ;
– isolation des bâtiments ;
– recyclage des déchets...

Le gaz naturel est la moins polluante des trois « énergies » fossiles et une des plus utilisées.
Le gaz naturel est constitué principalement de méthane (CH₄), de dioxyde de carbone (CO₂), de diazote (N₂) et de sulfure d'hydrogène (H₂S). Ces deux derniers composants peuvent être éliminés dès le départ.
Le dioxyde de carbone est produit en plus faible quantité lors d'une combustion que dans le cas du pétrole ou du charbon.

Son transport (par gazoduc ou méthanier) reste coûteux et risqué (en raison de la pression élevée dans les tuyaux).

L'utilisation d'une source d'énergie ou d'une énergie dépend de plusieurs facteurs.

L'utilisation d'un ou plusieurs types d'énergie dépend des ressources du pays.

Exemple : les pays du Moyen-Orient, dont la production de pétrole a été estimée en 1999 à environ 1 000 millions de tonnes, consomment principalement cette source d'énergie.

Le choix d'un pays à être indépendant des pays producteurs de pétrole implique l'utilisation et le développement de nouvelles sources d'énergie.

Exemple : pour produire son énergie électrique, la France a considérablement développé le secteur du « nucléaire ».

La consommation d'énergie dépend de la croissance économique.

Exemple : en Californie, la demande en électricité croît en raison de l'essor des nouvelles industries (nouvelles technologies, services, ...). Ces entreprises demandent une énergie de « qualité ».

La consommation d'énergie augmente avec la démographie. Le besoin en carburant dépend alors de la croissance démographique et du développement.

Exemple :en Amérique latine, la consommation d'énergies fossiles augmente, car le réseau électrique n'est pas suffisamment développé.

Le respect et la protection de l'environnement conduit certains pays comme l'Allemagne et la France à modifier leur comportement énergétique en développant d'autres types d'énergie. Ces pays tentent de limiter les rejets industriels et de contrôler la consommation domestique en économisant l'énergie.
Les choix énergétiques s'orientent vers les énergies nouvelles comme la géothermie ou l'énergie éolienne encore peu développées.