Les enjeux de la décolonisation française

Un élément de puissance

Depuis le XIX^e siècle, la République défend l’idée du progrès apportée par la colonisation et affirme l’évidente supériorité des valeurs françaises. En 1944, à Brazzaville, de Gaulle rappelle la puissance et la mission universelle de la France. Au lendemain de la guerre, la France compte sur l’empire colonial pour retrouver son rang. En 1957, François Mitterrand écrit : « Sans l’Afrique, il n’y aura pas d’histoire de France au XXI^e siècle ».  

En 1946, la Constitution de la IV^e République instaure l’Union française qui associe la France et ses possessions sur la base de « l'égalité des droits et des devoirs, sans distinction de race et de religion ». Dans les faits, la domination de la métropole et ses intérêts sont préservés.

L’intransigeance française est ébranlée par …

… les nationalismes :
La France, affaiblie par la guerre, montre qu’elle n’est pas invincible. Les revendications nationalistes nées avant la guerre se durcissent, soutenues par les Japonais ou les Grands. Ainsi, en 1943, Fehrat Abbas lance un manifeste du peuple algérien pour réclamer un Etat autonome. Au Maroc, dès 1944, les nationalistes s’unissent dans le parti de l’Istiqlal (« Indépendance ») tandis que l’audience du Néo-Destour algérien progresse en Algérie.

… la communauté internationale :
La France se heurte aussi à l’anticolonialisme de l’URSS et des Etats-Unis, au nom du principe de l’émancipation des peuples colonisés. L’ONU, dans sa Charte, pose « l'égalité des droits des peuples et leur droit à disposer d’eux-mêmes ».
La décolonisation n’est donc pas un problème strictement français. Elle devient une question internationale.

La France est prête à des concessions : en 1944, la conférence de Brazzaville, réunie par le général de Gaulle, a préconisé des mesures pour améliorer le sort des peuples colonisés. Mais les Français excluent toute idée d’indépendance.

La guerre d’Algérie emporte la IV^e République

A partir de 1955, les gouvernements successifs de la IV^e République se révèlent impuissants à résoudre la question algérienne. La France s’enfonce dans une guerre coûteuse, qui soulève de plus en plus de critiques. Le régime est discrédité.
Le 13 mai 1958, les partisans de l’Algérie française s’emparent du pouvoir à Alger, sonnant le glas de la IV^e République. Le général de Gaulle est rappelé au pouvoir et le 1^er juin,est investi des pleins pouvoirs pour six mois. Il s’attelle à sa nouvelle tâche : la rédaction d’une nouvelle constitution.
 
La guerre d’Algérie renforce le régime présidentiel de la V^e République

L’Algérie s’engage progressivement dans la voie de l’indépendance, mais une indépendance douloureuse. Les accords d’Evian signés (18 mars 1962), le problème algérien pèse encore sur la vie politique française. Profitant d’un attentat perpétué par l’OAS au Petit-Clamart (22 août 1962), de Gaulle propose une réforme de la Constitution pour renforcer le pouvoir du président de la République : le chef de l’exécutif est désormais élu au suffrage universel direct. La réforme constitutionnelle de 1962 est un des derniers avatars de la guerre d’Algérie.

La place des colonies dans les échanges extérieurs français est très prépondérante

La quasi-totalité des importations agricoles en provient tandis que les colonies absorbent 40% des produits manufacturés. Le débouché colonial est essentiel pour certaines branches comme l’industrie cotonnière, l’industrie automobile ou l’industrie huilière. Depuis 1892, le tarif Méline protège ce marché par une loi douanière qui assimile les colonies et la métropole.

Les colonies, réservoirs de matières premières et de main d’œuvre : produire pour la France

L’industrialisation est réduite voire inexistante. La mise en valeur est orientée vers la production des denrées tropicales et des matières premières que la France consomme en quantités croissantes (thé, coton, caco, café, caoutchouc …) et vers l’exploitation minière.

Les cultures d’exportation et l’exploitation des matières premières minières ont été développées au détriment des cultures vivrières dont vivent les paysans des pays colonisés. Les colonisateurs français ont souvent eu recours à la spoliation des terres, comme en Algérie, voire au travail forcé, surtout en Afrique noire.

Une véritable division internationale du travail s’est mise en place, en faveur de la métropole. On comprend donc mieux l’enjeu économique que représentent les colonies au lendemain de la guerre.

Les « bienfaits de la civilisation » et de la colonisation

En colonisant, les Français ont le sentiment d’apporter les « bienfaits de la civilisation ». Mettre fin aux guerres locales, développer l’enseignement, ouvrir des dispensaires et des maternités, autant de progrès qui justifient, selon eux leur domination et leur maintien.

La puissance, le prestige et le fait colonial ne sont pas réellement menacés au lendemain de la guerre en France.

Une idée battue en brèche

Dans la métropole, André Gide, dans Voyage au Congo, en 1927, dénonce les méfaits des Européens en Afrique noire.
Le regard posé par les Français et plus généralement les Européens sur les mondes dominés évolue aussi. La vogue de l’art nègre dans les années 1920 en avait apporté une preuve : il inspire de nombreux artistes comme Picasso.
Le Sénégalais Léopold Sédar Senghor invente alors le concept de négritude, volonté de retrouver les sources originelles de son identité et de refuser les normes de la société occidentale.

La France, acteur majeur de la mise en œuvre d’un nouvel ordre économique international

Forte de son passé colonial, la France revendique un rôle moteur dans les relations Nord-Sud. Elle obtient que ses anciennes colonies bénéficient d’un régime en faveur de la CEE (accords et Yaoundé en 1963 puis de Lomé). Elle tente de jouer un rôle actif dans le dialogue Nord-Sud lors des conférences de Paris (1975), de Cancun (1981) et en enfin de Cotonou (2000). Ces accords établissent des relations privilégies entre les pays de la zone ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique) et l’Union Européenne.

Elle apporte son soutien économique : en 2003, la France se place au 3e rang mondial pour les sommes distribuées au titre de l’Aide Publique au Développement (ADP) ; plus de la moitié de cette aide est destinée à ses anciennes colonies d’Afrique. Elle prône également l’allègement de la dette des pays pauvres.

Une politique de coopération aux multiples visages mais parfois ambiguë

Les anciennes colonies sont également liées à l’ex-métropole par des accords signés au moment des indépendances. La coopération revêt plusieurs aspects : présence de bases militaires, envoi de conseillers techniques et d’enseignants, aide au développement. Pendant longtemps, la France a garanti à 14 pays d’Afrique une monnaie alignée sur le franc français ; en 1994, elle a imposé une dévaluation du franc CFA. Mais le Trésor français garantit encore aujourd’hui cette monnaie.

Ces relations peuvent parfois sembler ambiguës, notamment en Afrique. Si de nombreuses interventions armées ont permis de limiter les ambitions de la Libye du colonel Kadhafi (au Tchad), d’autres sont apparues comme un soutien à des régimes autoritaires préservant les intérêts français, ceux des sociétés pétrolières françaises, au Gabon par exemple. 

Le français est la 9^e langue dans le monde ; la communauté francophone est estimée à 169 millions de personnes, dispersées dans une cinquantaine d’Etats. Cette présence culturelle de la France est liée à la colonisation et les gouvernements successifs ont fait de la défense de la langue une politique à part entière : mise en place d’écoles et d’Alliances françaises réparties dans 138 pays ; création de Radio France Internationale (RFI) et d’une télévision internationale de langue française (TV5), tenue régulière des sommets de la francophonie depuis 1986. Les anciennes colonies sont les piliers précieux pour cette politique culturelle : l’Organisation internationale de la francophonie regroupe 56 pays.
Le combat de la francophonie contre l’anglais est aussi celui de l’exception culturelle, enjeu des négociations internationales, tout comme la lutte pour la diversité culturelle, menée aux côtés de l’UNESCO.