Les élections

Pour être électeur, il faut être de nationalité française, âgé de plus de 18 ans, ne pas avoir été condamné et être inscrit sur les listes électorales. Tous les électeurs peuvent participer aux élections au suffrage universel direct.
Les élections au suffrage universel indirect (élection des sénateurs) ne concernent que les grands électeurs, c’est-à-dire des élus : conseillers généraux, régionaux, municipaux et des députés de l’Assemblée nationale.

La carte d’électeur porte la devise « Voter est un droit, c’est aussi un devoir ». En France, voter n’est pas obligatoire, contrairement à d’autres pays européens. Cependant, la proportion croissante d’abstentionnistes aux élections pose problème. On peut alors se demander si l’on est vraiment citoyen lorsque l’on n’exerce pas sa souveraineté nationale. Certains citoyens ont choisi de remplir leur devoir en allant voter blanc. Ils veulent ainsi montrer qu’ils participent au scrutin mais qu’ils ne se reconnaissent dans aucun des candidats.

Pour être candidat, il faut avoir la qualité d’électeur et remplir les conditions d’âge : il faut ainsi avoir au moins 23 ans pour pouvoir se présenter aux élections présidentielle et législative. Pour l’élection présidentielle, il est en outre nécessaire de recueillir 500 signatures d’élus.
Un même candidat peut se présenter et être élu à plusieurs élections en même temps. Mais le cumul des mandats est limité à deux depuis 1999.

Le jour de l’élection, l’électeur doit se munir de sa carte d’électeur et de sa carte d’identité. Il doit obligatoirement passer par l’isoloir pour introduire son bulletin dans l’enveloppe. C’est la garantie de la liberté de son vote, prévue par le code électoral.
Les élections et le dépouillement sont très réglementés. En cas de non-respect, le résultat des élections peut être, après un recours, annulé.

Les élections sont organisées selon deux modes de scrutin :
- le scrutin majoritaire : c’est le candidat arrivé en tête au premier tour qui est élu s’il a recueilli la majorité absolue (c'est-à-dire la moitié des voix plus une). Faute de quoi, on parle de ballottage. Un second tour est organisé. C’est celui qui a obtenu la majorité relative (c'est-à-dire le plus grand nombre de voix) qui est élu.

Ce type de srutin conduit le plus souvent à l'apparition de majorités stables, fondées sur un affrontement avec l'opposition (la coalition qui l'emporte gouverne seule) et au prix d'une injustice dans la représentation.

- le scrutin proportionnel : on présente des listes de candidats. Le nombre d’élus de chaque liste est proportionnel au nombre de voix obtenues. Ce scrutin est adopté pour les élections européennes et régionales seulement. La majorité politique est plus difficile à obtenir.

Ce type de scrutin conduit souvent à une pesanteur du système politique, les partis étant indépendants les uns des autres, et les partis charnières (petits partis qui peuvent être la clé des majorités parlementaires) y jouant un rôle important. Cependant, il rend difficile l'émergence d'une majorité stable et cohérente, faisant primer une logique de coopération des partis, qui se partagent le pouvoir comme les sièges.