Les échelles de définition du phénotype
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Le phénotype définit l'ensemble des caractères d'un individu, visibles ou invisibles. Il définit l'identité de cet individu.
La plupart des caractères phénotypiques sont héréditaires et sont déterminés par un programme génétique.
Certains caractères sont directement observables, tandis que d'autres sont présents au niveau des cellules et des molécules.
Quelles sont les différentes échelles du phénotype ?
Chez certains individus malades ou atteints d'une maladie génétique (comme la drépanocytose, par exemple), rien ne permet sur le plan morphologique de distinguer un individu malade d'un individu sain. Cependant, l'individu atteint présente des symptômes liés à sa maladie qui définissent son phénotype.
Observées en microscopie électronique, des hématies (globules rouges) humaines normales ont la forme de disques biconcaves. En revanche, chez les sujets atteints de drépanocytose, elles prennent une forme de faucille, entravant ainsi la circulation dans les capillaires sanguins.
Il s'agit ici d'un deuxième niveau de définition du phénotype.
On cherche à expliquer un caractère du phénotype en étudiant différentes molécules de l'organisme, essentiellement des protéines. Chez les albinos par exemple, leur aspect est dû à l'absence d'un pigment, la mélanine.
Dans le cas de certaines maladies et affections génétiques, l'analyse au niveau moléculaire permet de mieux comprendre l'origine de la maladie et d'expliquer les effets observés.
Le phénotype se définit à différentes échelles : morphologique, cellulaire, moléculaire.
Le programme génétique s'exprime en contrôlant la synthèse de protéines particulières. Seule la relation entre protéines et caractères du phénotype doit être établie.
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