Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, on ne demande plus
seulement à l'État d’assurer la
défense, l’ordre public, de diriger la politique
étrangère ou de battre monnaie, mais
d’être aussi un État-providence, qui offre aux
citoyens une protection contre les risques liés notamment
au capitalisme. L'idée de cet État social commence
à apparaître en Europe (en Allemagne dans un premier
temps) dans la seconde moitié du 19e
siècle, par opposition à l'État-gendarme,
dont le rôle est limité et qui ne se
préoccupe pas de l'intérêt
général.
Quel rôle joue l'État en France vis-à-vis des
citoyens ?
1. Le rôle de l’État dans
l’économie et la société
a. Le service public
On entend par service public l’ensemble des services rendus
par les administrations visant à aider
(Sécurité sociale, caisses de retraites,
allocations chômage, RMI) ou à satisfaire les
besoins des habitants sur l’ensemble du territoire
français. Ces services sont rendus par les entreprises
publiques (La Poste, SNCF, France
télévision…), les
hôpitaux, l'Éducation Nationale et les
collectivités territoriales. Pour fonctionner, le service
public dispose de fonds provenant des impôts, des
cotisations salariales et de la CSG versés par les
ménages, les entreprises et l’État.
b. L’État face aux problèmes actuels
L’État est confronté aux problèmes du
déficit de la Sécurité sociale, des caisses
de retraite, de l’assurance chômage : les
dépenses s’accroissant avec le vieillissement de la
population (papy-boom) et la montée du
chômage.
Ces situations opposent les partisans d’un système
libéral rentable à ceux qui réclament le
maintien de la protection et de l’aide de
l’État.
Par ailleurs, le maintien du service public est remis en cause
dans une partie de la France rurale en raison de la faiblesse de
la densité de population. Par exemple, dans certains
villages, des écoles ferment en raison de la baisse
des effectifs.
2. Redéfinition du rôle de l'État
a. Le rôle de l’État dans le cadre de
l’Union européenne
La participation de la France à l’Union
européenne nécessite de repréciser le
rôle de l’État. Les monopoles des entreprises
d’État ont été supprimés avec
la création du marché unique. Certaines entreprises
ont été privatisées, telles qu'EDF, devenue
société anonyme en 2004.
Toutefois, l’État solidaire n’a pas
été remis en cause. L’Union européenne
s’associe à la politique sociale de ses membres pour
améliorer les conditions de vie, de travail et de
protection sociale des Européens.
b. Le rôle de l’État dans
l'économie
L’intervention de l’État dans
l’économie consiste en l’utilisation
de la politique budgétaire comme instrument de politique
économique et sociale. L’intervention de
l’État se fait de différentes
manières : hausse des dépenses
publiques et extension de leurs domaines
d’intervention (par exemple : Sécurité
sociale, assurance chômage), détention
d’entreprises, hausse des dépenses publiques en
période de crise, qui permet de soutenir le pouvoir
d’achat des consommateurs et la demande s’adressant
aux entreprises
Même si l’État continue d’imposer le
maintien de mesures de protection sociale (SMIC) aux entreprises,
d’offrir des primes d’installation aux entreprises
dans des régions en crise, force est de constater que son
rôle reste limité.
L’essentiel
L'État a un rôle de protection et de service
auprès de la société française, par
le biais du service public. Ce rôle s'est renforcé
depuis 1945 avec la création de la Sécurité
sociale, mais les problèmes qui en découlent
provoque une contestation de plus en plus forte de
l'État-providence, notamment parce qu'il coûte
cher.
Cependant, ce rôle est dans une certaine mesure remis en
cause dans le cadre de l'Union européenne, notamment par
rapport aux entreprises publiques. Par ailleurs, le rôle de
l'État reste essentiellement social, son intervention dans
l'économie et dans le monde des entreprises privées
reste limitée.
L'opposition entre une politique ultra-libérale et une
politique interventionniste, protectionniste, n'a pas fini de
faire débat.