Les critères moléculaires
Quels sont ces critères moléculaires ?
1. Critères moléculaires et molécules homologues
Les techniques de biochimie permettent d'étudier la
séquence primaire des protéines,
c'est-à-dire leur composition en acides aminés,
ou la séquence en nucléotides de
différents gènes. On peut donc comparer les
séquences de différentes molécules
provenant d'espèces différentes.
Une protéine couramment étudiée est la
myoglobine, présente chez tous les mammifères.
Les analyses montrent qu'elle possède toujours la
même structure et qu'elle remplit les mêmes
fonctions, mais elle présente des variations de
séquence en acides aminés : toutes ces
molécules de myoglobine sont des molécules
homologues.
Les différences de
séquences en acides aminés
s'expliquent par des mutations
survenues chez des ancêtres proches et
conservées au cours de l'évolution.
Deux molécules de myoglobine seront d'autant plus
proches l'une de l'autre qu'elles possèdent le plus
d'acides aminés en commun : cette similitude de
séquences traduit un lien de parenté et
suggère la présence d'un ancêtre commun
(cela suggère aussi qu'il y ait des homologies au niveau
des gènes).
Ainsi, si certains acides aminés sont inchangés dans toutes les séquences, on considère qu'ils étaient présents chez l'ancêtre commun. Quant aux acides aminés modifiés, ils s'expliquent par la survenue de mutations.
Exemple : Les ongulés possèdent une
hormone pancréatique, l'insuline, dont le rôle est
identique pour les 4 espèces.
Seuls 3 acides aminés diffèrent sur un total de
49, et toujours au niveau des 8e, 9e et
10e acides aminés de la chaîne :
on en déduit que cette hormone a été
formée à partir d'une molécule ancestrale,
ce qui met en évidence une parenté entre les
espèces.
Les insulines sont des molécules homologues car elles
ont le même rôle dans les 4 espèces.
Les comparaisons entre molécules homologues permettent d'établir des liens de parenté entre les espèces : le degré de similitude entre 2 molécules homologues renseigne sur leur degré de parenté.


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