Objectifs : Tous les matériaux sont
constitués de particules extrêmement petites,
appelées atomes. Contrairement à ce que croyaient
les scientifiques autrefois, on sait depuis le début du
XXe siècle que l'atome n'est pas une « boule
incassable », mais qu'il est lui-même
constitué d'autres particules.
Quelles sont ces particules et leurs
propriétés ?
1. Les dimensions de l'atome
Les atomes sont si petits que l'on ne peut pas les visualiser
à avec un microscope ordinaire.
L'ordre de grandeur d'un atome est le dixième de
nanomètre
(1 nm = 10-9 m) : un grain
de sable est environ un million de fois plus gros qu'un
atome ! Il faut donc mettre plusieurs milliards d'atomes
bout à bout pour obtenir une rangée d'un
mètre de long !
Les atomes sont également très
légers : par exemple, il faut à peu
près 6.1023 atomes d'hydrogène pour
constituer 1 gramme d'hydrogène !
2. Charges électriques
Le noyau, placé au centre de l'atome, est porteur de
charges positives. Les électrons, en mouvement autour du
noyau, constituent « le cortège
électronique » ; ils sont chargés
négativement.
Dans un atome, il y a autant de charges positives dans le
noyau que d'électrons (charges négatives)
autour du noyau : l'atome est donc toujours
électriquement neutre.
Un atome qui a perdu un ou plusieurs électrons donne un
ion positif et un atome qui a gagné un ou
plusieurs électrons donne un ion négatif.
3. Répartition des masses
Les électrons ont une masse beaucoup plus faible que celle
du noyau. La masse d'un atome est donc concentrée dans
son noyau : pour un atome de fer, la masse du noyau est
4 000 fois supérieure à celle de l'ensemble des
électrons.
Chaque atome est constitué par un noyau, chargé
positivement, autour duquel se déplacent des
électrons, chargés négativement.
L'atome est électriquement neutre.
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