Les camps de concentration et d'extermination

L'ouverture des camps de concentration remonte aux premières années du régime, les plus anciens datent de 1933 (Dachau, Oranienburg, Sachsenhausen). Ils sont destinés à l’anéantissement des ennemis de l’Allemagne.

Y sont déportés les Juifs, les Tziganes, les communistes, les homosexuels et les handicapés.
Les nazis poursuivent la construction jusqu'en 1943, année d'ouverture de Bergen-Belsen et de Dora.

C’est à partir de 1941 que le nombre des détenus impose une augmentation du nombre de camps. De six en 1939, ils passent à une vingtaine en 1944, auxquels est attachée une multitude de Kommandos de tailles diverses. Ces Kommandos sont des lieux de détention regroupant des prisonniers travaillant à l’extérieur du camp.

On distingue les camps de concentration, qui sont des camps de travail forcé dans lesquels les prisonniers travaillent jusqu’à l’épuisement total et où la mortalité est très forte.

Entrée d'Auschwitz : « Le travail rend libre »

Les camps d’extermination sont des centres de mise à mort dans les chambres à gaz qui ont fonctionné de 1941 à 1944 comme par exemple Chelmno, Belzec, Sobibor et Treblinka.

La carte est révélatrice de la situation géographique des camps, elle montre en effet que les camps de concentration sont situés dans le Grand Reich alors que les camps d’extermination le sont dans la Pologne d’avant 1939.

Le système concentrationnaire est placé sous la haute main de Himmler et des SS. Son fonctionnement repose sur processus d’avilissement et de dégradation physique de l’individu afin de le réduire au rang de bête de somme. Les prisonniers y sont dépouillés de tout souvenir personnel : ils sont vêtus d’un uniforme rayé et sont désignés par un simple numéro.

Les déportés politiques sont volontairement mêlés aux détenus de droit commun à qui sont confiées des fonctions subalternes de surveillance. Fort de ce pouvoir, ces prisonniers de droit commun, souvent des criminels n’hésitent pas à brimer et à torturer les prisonniers politiques.

La résistance dans les camps est vaine car elle est brisée dès la naissance par la torture et les exécutions sommaires. A cette politique de détention dégradante, il faut ajouter des conditions de vie atroces liées au travail forcé, aux épidémies comme celle du typhus et la sous-alimentation, à Buchenwald par exemple, les prisonniers n’ont que 600 à 700 calories par jour au lieu des 2 000 à 2 500 nécessaires à un adulte.

Ces conditions expliquent une mortalité impressionnante, à laquelle il faut ajouter celle qui survient dans les wagons clos qui transportent les prisonniers vers les camps de la mort, dans une grande promiscuité et sans eau ni nourriture.

Les camps sont également des lieux de destruction de la vie humaine, c’est-à-dire de mise à mort volontaire et systématique des ennemis de l’Allemagne nazie. Au premier rang de ces ennemis, il y a le peuple juif et la haine que lui voue Hitler le conduit à élaborer une solution finale, qui aboutit au génocide de ce peuple.

Des convois entiers de Juifs, venant de toute l’Europe sont dirigés vers les camps de la mort ou ils périssent dans d'atroces souffrances dans les chambres à gaz. Leurs cadavres sont ensuites brûlés dans les fours crématoires.

La politique allemande fait près de 6 millions de victimes juives. Près d’un million sont morts des privations, des épidémies et des exactions qui les ont frappés dans les ghettos d’Europe orientale, trois millions ont été massacrés dans les camps, dont 1 million à Auschwitz, 750 000 à Treblinka, 550 000 à Belzec, 200 000 à Sobibor…

Au total, 10 à 12 millions de déportés de tous les pays d’Europe ont souffert et pour la plupart sont morts dans ces camps.