Les accents

Ils peuvent servir à indiquer au lecteur comment doit se prononcer un mot.
Ex. : père se prononce avec un -e ouvert à la différence de clé qui se prononce avec un -e fermé.

Ils peuvent permettre de différencier deux mots homonymes (qui se prononcent de la même façon, mais ne s’écrivent pas pareil).

• Ou / où

  Ex. : Pour les vacances, je voudrais partir à la montagne ou à la mer.
  On peut remplacer ce ou par ou bien.
  Où vas-tu ? 
  On ne peut pas le remplacer par ou bien (Ou bien vas-tu ? est incorrect)

• A / à

  Ex. : Il a pris mon stylo. 
  On peut le remplacer par avait car il s’agit de l’auxiliaire avoir.
  Je pars à la campagne. 
  On ne peut pas le remplacer par avait (Je pars avait la campagne est incorrect.)

• La / là

  Ex. : La personne que je connais s’appelle Sarah. 
  On ne peut pas remplacer la par ici. 
  Là, il n’y a rien d’écrit.
  On peut le remplacer par ici.

• Du (article partitif) / dû (participe passé du verbe devoir)

  Ex. : Du pain ? Il n’y en a plus.
  Le voleur a dû s’enfuir. 

Les accents peuvent parfois avoir une fonction de « décoration ».
Ex. : connaître, tôt, naître…

Remarque : Cette fonction ne concerne que l’accent circonflexe.