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Les accents, tréma et cédille

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Objectif : Comprendre ce que signifie l’accentuation (accents, cédille, tréma) : c ‘est un signe graphique qui sert, soit à indiquer des différences dans la prononciation des voyelles, soit à distinguer deux mots d’écriture identique.

1. Les accents

On ne met pas d'accent sur une voyelle suivie d'une consonne doublée ou d'un « x » :
- essayer, exigence.

Les mots commençant par des- ne prennent pas d'accent sur le « e » de ce préfixe quand le mot qui sert à les construire commence par un « s » puisqu’il y a doublement de consonne.
Ex : desserrer, dessaler, dessouder...
mais : désespérer, désherber, désaltérer, désaffecter, déshonorer...

Exceptions :
- châsse, châssis,
- que je crûsse (imparfait du subjonctif du verbe croître).

Exemples de mots ne prenant pas d'accent, y compris ceux dont le radical en prend un :
- appas (pluriel de appât), assener (mais tu assènes) ;
- bateau, Benelux, boiter (synonyme de claudiquer, ne pas confondre avec une boîte), boiteux ;
- ça (de cela), chalet, chapeau (mais château), chapitre (mais épître), cime, Clemenceau, cote (synonyme de cotation), coteau (mais la côte) ;
- diesel, diffamer (mais infâme), drolatique (mais drôle) ;
- express (mais faire exprès) ;
- fantomatique (mais fantôme), fibrome, futaie (mais vin vielli en fût) ;
- gaiement, gaieté (gaîté ne se dit plus), gaine, gangrener (mais la gangrène), gnome, goitre, gracier, gracieux, gracile (mais la grâce et la disgrâce) ;
- hache, havre (mais hâve) ;
- indu (mais indûment), infamant, infamie (mais infâme) ;
- à jeun (mais jeûner et le jeûne), jeune (de jeunesse),
- mat (terme du jeu d’échecs, mais le mât d'un bateau), moelle, moelleux, moellon (mais poêle, poêlon) ;
- Nigeria ;
- psychiatre ;
- racler (mais bâcler), ratisser (mais râteau, râtelier), receler (mais il recèle), reclus, repartie (réponse), revolver, ruche ;
- sur (aigre), surir, symptomatique (mais symptôme), syndrome ;
- tache (souillure), tatillon (mais tâter) ;
- Venezuela, Vietnam, vilenie ;
- zone...

2. L'accent aigu

L'accent aigu ne peut se mettre que sur la voyelle « e ».
- café, féerie, musée...
- goéland, goélette, goémon, poésie, israélien...

3. L'accent circonflexe

a. Règle générale

L'accent circonflexe peut se placer sur toutes les voyelles sauf le « y ».
- noirâtre, tempête, abîme, dôme, flûte...

b. L'accent circonflexe indique souvent la disparition d'un « e » ou plus souvent d'un « s »

- âge s'écrivait autrefois eage ;
- tête s'écrivait autrefois teste ;
- forêt, forestier ;
- vêtement, vestimentaire ;
- hôpital, hospitalier ;
- fenêtre, défenestrer.

c. Il coiffe les voyelles de certains mots afin d'éviter une confusion

- la tâche (travail) à distinguer de la tache (salissure) ;
- crû (participe passé de croître) à distinguer de cru (verbe croire et adjectif) ;
- dû (adjectif, du verbe devoir) à distinguer de l'article du (contraction de « de le ») ; il ne prend un accent circonflexe qu'au masculin singulier (due, dues et dus) ;
- mûr (adjectif) à distinguer de mur (substantif) ;
- sûr (adjectif = certain) à distinguer de sur (préposition et adjectif signifiant aigre).

d. Autres cas

- le « o » des pronoms possessifs : le nôtre et le vôtre (à distinguer des adjectifs possessifs : notre et votre) ;
- le « i » des verbes en -aître et -oître, lorsque le « i » est suivi d'un « t » : il disparaît, il croît...
Egalement : je croîs (verbe croître) pour le différencier de je crois (verbe croire).
- le « i » de 3 mots en -ître : bélître, huître, épître.
- le « a » du suffixe -âtre, marquant la dépréciation : grisâtre, douceâtre...
- mais pas sur -iatre : pédiatre, psychiatre.
- les voyelles de certaines terminaisons verbales : nous saisîmes, nous reçûmes, vous chantâtes, qu'il chantât, qu'il eût chanté, il fût venu...

Attention : Dans certains cas, le tréma l’emporte sur l'accent circonflexe : nous haïmes, qu'il haï.

4. L'accent grave

a. Règle générale

L'accent grave ne peut se mettre que sur le « a » et le « u » pour éviter la confusion entre deux mots, et sur le « e » pour en préciser la prononciation.

b. Sur le « a » et le « u »

Il ne change pas la prononciation.
- à = préposition, à distinguer de a = forme du verbe avoir ;
- çà = adverbe, à distinguer de ça = pronom démonstratif ;
- là = adverbe, à distinguer de la = article ou pronom ;
- deçà, delà, holà, voilà ;
- déjà ;
- où = pronom relatif ou adverbe de lieu, à distinguer de ou =conjonction de coordination.

c. Sur le « e »

- règlement, mais réglementation, réglementer et réglementaire.

Lorsque l'accent grave apparaît en fin de mot, le mot est terminé par « s » :
- après, près, exprès, auprès, très...
- abcès, procès, excès, succès, congrès, progrès...
- dès = préposition (à distinguer de des = article).

Il apparaît en milieu de mot quand la voyelle de la syllabe suivante est un « e » muet :
- mystère, enlèvement...
- trèfle, lèpre...

5. Le tréma

Le tréma est un signe que l'on place au-dessus des voyelles « e », « i », « u », pour indiquer que la voyelle qui les précède immédiatement doit être prononcée séparément.

a. Sur le « e »

- aiguë, ambiguë, exiguë, contiguë, ciguë, canoë, Israël, Noël...

Exceptions : goéland, goélette, goémon, moelle, poêle, poème, poésie, israélien...

b. Sur le « i »

- ambiguïté, exiguïté, aïeul, faïence, égoïste, haïr, maïs, ouïe, inouï, coïncider, coïnculpé...

Exceptions : coincer, Saigon, séquoia, Hanoi, oui, ouistiti, éblouir...

c. Sur le « u »

- Saül, Esaü.

6. La cédille

La cédille se place sous le « c » uniquement devant les voyelles « a », « o » et « u » pour former le son « se ».
- maçon, façade, déçu.

Exception : douceâtre.

L’essentiel

Les accents, le tréma et la cédille sont des signes graphiques qui servent à noter des différences de prononciation des voyelles ou d’une consonne ou qui permettent de distinguer deux mots d’écriture identique mais de sens différent.

L’accent aigu n’existe que sur la voyelle « e ».

L’accent grave peut être positionné sur toutes les voyelles sauf le « y ».

L’accent circonflexe apparaît sur un mot dont une lettre a disparu : forestier -> forêt.

Les trémas se placent sur les voyelles « e », « i », « u », lorsqu’elles sont précédées d’une autre voyelle ; ils permettent de savoir que les deux voyelles concernées doivent être prononcées séparément.

La cédille se place sous la consonne « c » lorsqu’elle est placée devant « a », « o », « u » ; elle est destinée à signaler que la syllabe doit se prononcer avec le son « se ».

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